Refugiados, soldados congoleños rendidos y camioneros varados se agolparon el martes en la frontera ruandesa, con la esperanza de ponerse a salvo después de que los rebeldes capturaran la cercana ciudad congoleña de Goma y les incitaran a huir.
A última hora del lunes y a primera hora del martes se escucharon disparos y explosiones desde Goma, en el distrito de Rubavu, en la frontera noreste de Ruanda con la República Democrática del Congo.
Durante toda la noche, la gente esperó en el lado congoleño de la frontera, cargada con colchones y las pocas pertenencias que pudieron coger, mientras los combatientes del M23 apoyados por Ruanda avanzaban hacia Goma.
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Al amanecer del martes, Ruanda empezó a admitirlos, algunos con las manos en alto en señal de agradecimiento mientras cruzaban la frontera.
"Vimos y oímos cosas terribles. Cadáveres, disparos, bombas", dijo Alois Emmanuel Bebe, un camionero tanzano que forma parte de un grupo de 47 conductores que buscan refugio en Ruanda tras quedar aislados por los combates en el este del Congo.
La escalada de la insurgencia en el Congo desde principios de año ha obligado a unas 400.000 personas a abandonar sus hogares desde principios de año.
Como en anteriores crisis de seguridad en la región desgarrada por los rebeldes, algunos refugiados se han dirigido a Ruanda, incluso cuando el Congo y las Naciones Unidas acusan al país vecino de alimentar el conflicto con sus propios soldados y armas.
Cargadas con paquetes envueltos en colores, las familias esperaban el martes a ser registradas en un centro de recepción de refugiados al aire libre en la ciudad fronteriza ruandesa de Gisenyi. Los niños pequeños se aferraban a las faldas de sus madres, algunas de las cuales también llevaban bebés atados a la espalda o al pecho.
En una gran sala de Gisenyi, decenas de hombres se sentaban en el suelo bajo la vigilancia de miembros de las Fuerzas de Defensa de Ruanda. Algunos llevaban botas militares y uniformes con la insignia congoleña, mientras que otros iban de paisano. Algunos recibieron tratamiento por cortes y heridas leves.
El embajador regional ruandés, Vincent Karega, dijo que 102 soldados congoleños se habían rendido cruzando voluntariamente a Ruanda el lunes.
Aún no está claro cuántos ciudadanos y soldados han huido a Ruanda en los últimos días. Los ciudadanos congoleños representaban más del 56% de los 114.461 refugiados allí hasta noviembre, según la agencia de la ONU de refugiados.
El gobierno congoleño no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
(Información adicional de Sonia Rolley en París; redacción de Alessandra Prentice; edición de Cynthia Osterman; edición en español de María Bayarri Cárdenas)
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