El origen de las bebidas alcohólicas se pierde en las brumas de la prehistoria. La fermentación puede ocurrir en cualquier alimento triturado que contenga azúcar, como uvas, cereales, bayas o miel, que se deje expuesto al aire caliente.
Las levaduras del aire actúan sobre el azúcar, convirtiéndolo en alcohol y dióxido de carbono. Por tanto, las bebidas alcohólicas probablemente fueron descubiertas accidentalmente por las culturas preagrícolas.
El alcohol representa la droga más antigua y todavía una de las más consumidas. Varios cientos de sociedades prealfabetizadas han informado sobre la elaboración de vinos y cervezas.
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Su importancia es evidente en la multiplicidad de costumbres, eventos y regulaciones que se desarrollaron en torno a su producción, usos y comercialización.
En este artículo te hablaremos sobre la historia de las bebidas alcohólicas y de qué forma fueron apareciendo en cada una de las civilizaciones. Acompañanos en la lectura.
¿Cómo empezó todo?
La historia de las bebidas alcohólicas en sí se remonta desde la época donde el hombre empezó a cultivar sus propios alimentos. La agricultura fue el primer punto de partida que dio origen a estas populares bebidas.
Las investigaciones y evidencias arqueológicas sugieren que podría haber sido en China y en sus alrededores. Esto se debe en gran parte a sus extensos cultivos de arroz, mijo y otros cereales.
La historia de las bebidas alcohólicas se remonta a la época de la prehistoria. Esto le podría haber dado a los primeros habitantes una ventaja de supervivencia para hacer frente a las bacterias.
En otras latitudes es de suponer que a los pueblos primitivos les gustaron los efectos, el sabor, y procedieron a una producción decidida. De la simple recolección de materias primas silvestres se pasó al cultivo regular de la vid y otros cultivos relacionados al alcohol.
Fermentación: clave
La producción de una bebida alcohólica requiere únicamente la presencia de un proceso orgánico muy simple: el de la fermentación. Aquí es donde el azúcar se transforma por la acción de la levadura para producir alcohol etílico.
Los azúcares, en forma de glucosa, fructosa, maltosa y lactosa, se obtienen a partir de la miel, las frutas, los granos germinados y la leche. Esto produce a su vez vino y cerveza, por ejemplo. Sin embargo, la disponibilidad de tales azúcares, aunque se da por sentada en la Europa actual, era sin duda mucho menor en tiempos prehistóricos.
La historia coincide en que las condiciones para un aprovechamiento significativo del proceso de fermentación existieron por primera vez sólo en las regiones más meridionales. Esto fue entre el octavo y el cuarto milenio a. C., entre las culturas muy tempranas de la Edad del Bronce del Mediterráneo oriental y Mesopotamia.
En definitiva, existe un consenso general. La producción de cerveza, más que la de vino u otras bebidas, proporcionó la fuente más antigua de alcohol disponible gratuitamente.
Bebidas alcohólicas a través de la historia
La fabricación y venta de bebidas alcohólicas ya era común en las primeras civilizaciones y estaba comercializada y regulada por el gobierno.
El código de leyes más antiguo conocido, el Código de Hammurabi de Babilonia (c. 1770 a. C.), regulaba las casas de bebidas. Los médicos-farmacéuticos sumerios prescribían cerveza (c. 2100 a. C.) en farmacopeas relativamente sofisticadas que se encontraban en tabletas de arcilla.
Los médicos egipcios posteriores, en sus papiros médicos (c. 1500 a. C.), incluían cerveza o vino en muchas de sus recetas. La literatura cuneiforme semítica de los cananeos del norte, en el Ugarit prebíblico, contiene referencias a los omnipresentes usos religiosos y domésticos del alcohol.
A continuación te damos un paseo por algunas de las civilizaciones y de qué forma concibieron sus primeras bebidas alcohólicas. Veamos.
Prehistoria
El momento más temprano posible en que los humanos consumieron alcohol es una conjetura. Su creación es un proceso natural y los estudiosos observaron que los primates, insectos y aves participaban (accidentalmente) de bayas y frutas fermentadas.
Si bien no hay evidencia directa de que nuestros ancestros antiguos también bebieran líquidos fermentados, es una posibilidad que hay que considerar. Hace 100.000 años, en determinado momento, los habitantes del Paleolítico y sus ancestros se dieron cuenta que dejar fruta en una cazuela por un largo lapso de tiempo se convertía en jugos con mezcla de alcohol.
Algunos eruditos interpretan las partes abstractas del arte rupestre del Paleolítico superior como obra de chamanes y especialistas religiosos. Ellos intentaban conectarse con fuerzas naturales y seres sobrenaturales.
Como es de saber, los chamanes trabajaban bajo estados alterados de conciencia (ASC). Estos podrían crearse cantando, ayunando o con la ayuda de drogas psicotrópicas, como el alcohol.
Mesopotamia
Beber alcohol a través de una pajita es una escena que se muestra en los glípticos mesopotámicos del Dinástico Temprano. Aunque durante mucho tiempo se asumió que era una invención sumeria.
A comienzos del cuarto milenio a. C., bebidas como el vino y la cerveza se elaboraban en diferentes lugares de Mesopotamia, Asiria y Anatolia, por ejemplo. Se trataban como un bien comercial y de lujo perteneciente a la élite.
Los registros de las civilizaciones en Mesopotamia atestiguan que la bebida y la embriaguez habían pasado del estado de rito religioso a una práctica común. A menudo era una problemática para el gobierno y acompañada de enfermedades agudas y crónicas.
Hay numerosos indicios de que en Mesopotamia algunas personas amaban tanto la bebida y estaban tan abandonadas a la embriaguez que se debe suponer que eran alcohólicas.
China
Al igual que los primeros agricultores del Medio Oriente, los pueblos del este de Asia descubrieron la tecnología de fabricación de bebidas alcohólicas en tiempos prehistóricos.
La evidencia más antigua de producción de vino proviene de tinajas en el sitio neolítico de Jiahu en China. El análisis de residuos ha identificado una mezcla fermentada de arroz, miel y fruta.
La cebada y el arroz eran los principales cultivos y materias primas para producir las bebidas. Al igual que en el Oriente Medio, se incorporaban a las ceremonias religiosas, tanto como bebida como libación, con festivales caracterizados por estados divinos de embriaguez.
En su historia se incluyen varios intentos fallidos de control o prohibición, pero esto solo era efectiva cuando tenía motivaciones religiosas. En la mayoría de sus pueblos, así como de Sri Lanka, Filipinas y Japón, han seguido fermentando una parte de sus cultivos y nutriéndose y complaciéndose con el producto alcohólico.
Sin embargo, los devotos seguidores del budismo, que surgió en la India en los siglos V y VI a. C. y se extendieron por el sur y el este de Asia, se abstienen hasta el día de hoy.
Egipto
Si hay bebidas que tienen una historia tan antigua como la del agua en Egipto, tienen que ser la cerveza y el vino. El registro arqueológico está lleno de ejemplos de cómo elaboraban y bebían cerveza.
Como se ha demostrado en análisis científicos, los antiguos egipcios dominaban el proceso de malteado de la cebada, fundamental para elaborar cerveza. Su cerveza no tenía lúpulo y podía ser bastante dulce. La mayoría de los egipcios lo disfrutaban y podría incluso servir como forma de pago de salarios.
Pero también dominaban el proceso de elaboración del vino a partir de diferentes variedades de uva tintas y blancas. Así como de dátiles, higos y granadas. Era principalmente una bebida de la élite. Sólo en los períodos griego y romano el consumo de vino se hizo popular entre la mayoría de los egipcios.
La primacía del vino continuó cuando Egipto se convirtió en un centro del cristianismo, que otorgaba un valor sagrado al fruto de la vid.
Grecia
Las únicas bebidas disponibles para los griegos en la antigüedad eran agua, vino, leche y jugo de frutas. Los griegos preferían beber en copas pequeñas y poco profundas.
Pepitas y pieles de uva y copas son la evidencia más antigua de la producción de vino en la región del mar Egeo, esto ocurrió aproximadamente en el 4400-4000 a. C.
El vino era con diferencia la principal bebida alcohólica. Se consumía en las comidas y en las fiestas, se consideraba fuente de buena conversación y se ensalzaba en poemas y canciones. El jugo de uva se convirtió rápidamente en vino porque en la antigüedad no había refrigeración ni conservantes.
Los griegos bebían mucho vino pero asociaban la embriaguez con el exceso y la falta de disciplina. Según su costumbre, mezclaban cinco partes de agua y dos partes de vino y, a veces, añadían miel y agua salada como aromatizante.
Roma
El enfoque romano antiguo hacia el alcohol fue influenciado por la cultura fenicia y griega. Esto se extendió en gran medida a través de las ciudades griegas del sur de Italia.
El vino era la bebida preferida en el corazón mismo de la cultura de la antigua Roma. Las sidras y otras bebidas fermentadas eran conocidas, pero todas estaban en segundo lugar después del vino.
El vino era una bebida "civilizada" y se convirtió en un elemento central del modo de vida romano. La cerveza, los cereales fermentados y la leche eran decididamente antiromanos y podían tener connotaciones bárbaras.
La viticultura fue crucial para la economía romana. Para la producción y el comercio, el vino (junto con el aceite de oliva, los cereales y la agricultura) fue fundamental para la economía agraria de la antigua Roma.
Las propiedades, los esclavos y los viñedos fueron claves. Para la élite senatorial, el vino y la agricultura eran una forma probada y “respetable” de hacer crecer la riqueza y consolidar un capital enorme.
Época medieval
Durante la Edad Media los monjes mantuvieron la viticultura. Tenían los recursos, la seguridad y la estabilidad para mejorar la calidad de sus viñedos lentamente con el tiempo. Además, los monjes tenían la educación y el tiempo necesario para mejorar sus habilidades vitivinícolas.
Así, a lo largo de la Edad Media, los monasterios poseían y cuidaban los mejores viñedos. El vino era necesario para celebrar la misa. Los monasterios también produjeron grandes cantidades para mantenerse.
En la Alta Edad Media se hicieron populares el hidromiel, las cervezas rústicas y los vinos de frutas silvestres. Sobre todo en los celtas, anglosajones, alemanes y escandinavos.
Pero los vinos siguieron siendo la bebida preferida en los países romances. Especialmente en lo que hoy es Italia, España y Francia.
Los monjes descubrieron que las claras de huevo pueden aclarar el vino. Este fue un gran avance para el alcohol. Por su parte, en Polonia, los reyes tenían el monopolio del alcohol.
Pocos plebeyos de la Inglaterra feudal probaron alguna vez el clarete, es decir, vino tinto de Burdeos. Aunque su alimento básico era la cerveza, que para ellos era más comida que bebida.
No es sorprendente que hombres, mujeres y niños desayunaran cerveza. También con su comida de la tarde y antes de acostarse por la noche. Un galón por persona por día era el consumo estándar de cerveza.
América
El pulque, elaborado a partir de agave fermentado, se utiliza como suplemento dietético en la capital de Teotihuacán aproximadamente entre el 150 a. C.-650 d. C.
Siglos más tardes, en las fiestas mayas del período Clásico, los invitados consumían balche (una bebida elaborada a base de miel y corteza) y chicha (cerveza a base de maíz).
La fabricación y venta de bebidas alcohólicas ya era común en las primeras civilizaciones y estaba bajo el mando y regulación del gobierno.
Más adelante, la cerveza chicha se convirtió en un elemento importante del banquete de los Tiwanaku en América del Sur. Pasó a ser una de las bebidas alcohólicas más emblemáticas hasta los tiempos actuales.
Conclusión
De orígenes lejanos, que se remonta desde la época de la prehistoria, pasando por China, los sumerios y más tarde a los europeos. Esto es apenas parte del recorrido e historia de las bebidas alcohólicas.
Las culturas en desarrollo de otros lugares del mundo siguieron un patrón similar de elaboración, consumo, comercialización y evolución social. En un continuo cambio y desarrollo, las bebidas alcohólicas forman parte del día a día. Pero en ellas, encierran siglos y siglos de antigüedad.
No es de extrañar que beber actualmente satisface necesidades individuales, colectivas y culturales sustancialmente similares a las que experimentaban los pueblos del Neolítico.
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