Ante el avance del COVID-19 en todo el mundo y, puntualmente, en la Argentina, en sintonía la ciencia e investigación da pasos certeros en su búsqueda de conocimiento acerca de este virus que viene azotando a toda la humanidad desde diciembre de 2019. En este marco, una de las grandes incógnitas tiene que ver sobre por qué algunos enfermos de COVID-19 padecen la enfermedad con mayor gravedad que otros, tanto adultos como niños.
En este marco, investigadores argentinos llevaron adelante un estudio para determinar por qué algunos menores de edad que contraen COVID-19 sufren la enfermedad de manera grave mientras que otros de forma leve y sin síntomas severos. Para esto buscaron identificar características de un tipo de glóbulo blanco (un componente de la sangre) que explicarían estos interrogantes.
Cómo se llevó a cabo el estudio
El estudio, que fue publicado en "EBioMedicine" -una revista del grupo de The Lancet-, se llevó a cabo entre mayo y octubre de 2020, periodo en el cual se analizaron los neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco de defensa, en 222 niños que tenían o habían tenido infección por SARS-CoV-2.
En tanto, de estos 222 niños y niñas entre 6 meses a 15 años residentes en el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA), 182 cursaron la enfermedad de manera asintomática y leve (fiebre, dolor de garganta o incluso neumonía no severa) mientras que 40 habían desarrollado un síndrome inflamatorio multisistémico relacionado a la infección, con problemas cardíacos, hematológicos, cutáneos, entre otros síntomas, lo que obligó a la mayoría a su internación en cuidados intensivos.
En este marco, la médica Lourdes Arruvito, investigadora del Instituto de Investigaciones Biomédicas en Retrovirus y SIDA (INBIRS), que depende de la Facultad de Medicina de la UBA y del Conicet, explicó que "encontraron que los neutrófilos de los niños que cursaron la enfermedad en forma leve tenían menos capacidad de migrar, lo que podría explicar por qué no se dirigieron al pulmón y entonces tuvieron menos síntomas".
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La especialista remarcó en diálogo con Télam que "los neutrófilos ayudan a combatir la infección, eliminando el virus pero también pueden también lesionar el tejido pulmonar y generar inflamación".
Respecto a los adultos, si bien no hay bibliografía sobre los neutrófilos, la médica e investigadora detalló que "en aquellas personas mayores de 18 años que tuvieron cuadros severos se encontró un alto índice de neutrófilos sobre linfocitos y también se encontraron en los pulmones de personas fallecidas a las que se les realizaron autopsias; esto significa que la migración de los neutrófilos al pulmón podría ser un signo de mal pronóstico".
Por qué algunos niños enferman gravemente de COVID-19
En tanto, con el fin de comprender por qué algunas y algunos niños enferman gravemente y otros no, se analizó "la expresión de los receptores inhibitorios de los neutrófilos, que sirven para regular a función de cualquier tipo de células del sistema inmune". En ese marco, observaron que aquellos niños con Covid-19 leve presentaban neutrófilos con características particulares, entre ellas "una baja expresión de moléculas de adhesión, lo cual dificulta que migran a tejidos como el pulmón, y también una mayor cantidad de receptores inhibitorios".
"Muchas veces estos receptores inhibitorios se han convertido en potenciales blancos terapéuticos porque si uno los toca puede inhibir la función de esa célula; entonces desde ese punto de vista podría ser el puntapié inicial para el desarrollo de algún tratamiento", agregó la especialista.
Casos de síndrome inflamatorio multisistémico pos Covid
Un detalle no menor es que de los 40 casos graves estudiados que presentaron el síndrome inflamatorio multisistémico pos Covid, la mayoría eran varones y el promedio de edad fue de 6 años. "Se trata de niños sin condiciones preexistentes y las causas sobre por qué desarrollaron formas graves no se saben, pero se cree que hay mecanismos de la inmunidad innata y de la inmunidad adaptativa como la producción de anticuerpos dirigidos contra tejidos propios asociados a que esta respuesta inflamatoria sea tan exagerada que pone en riesgo la vida", describió.
La médica e investigadora agregó que "afortunadamente estos niños, aunque requirieron cuidados intensivos y en algunos casos hasta asistencia respiratoria mecánica, fueron dados de alta". No obstante, Arruvito aclaró que "sí hay niños fallecidos por Covid-19 y que son aquellos que por lo general tienen enfermedades preexistentes y desarrollan cuadros severos que no es lo mismo que aquellos que desarrollaron síndrome inflamatorio multisistémico y son niños sanos".
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El síndrome inflamatorio multisistémico pos COVID-19 es una respuesta inflamatoria exagerada que se presenta en población infantil entre las 8 a 10 semanas tras haber padecido la infección, en muchos casos de forma asintomática.
Del estudio participaron Vanesa Seery, Inés Sananez, Constanza Russo, María Pía Holgado y Jorge Geffner, del INBIRS; y personal médico de ocho hospitales porteños y del Conurbano: el de Niños Pedro Elizalde, el Posadas, el Thompson (de San Martín), el HIGA Eva Perón (de San Martin), el Hospital Austral, el Naval Pedro Mallo, el Fernández y la Clínica del Niño de Quilmes.
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