¿Está buscando formas de brindarle más sabor a tus alimentos sin tener que agregarle mucha grasa o sal? Entonces, ¡empeza a añadirle sabrosas y aromáticas especias a tus recetas!
Las especias que se usan en los platos pueden decir mucho sobre una cultura. Se utilizan en todo tipo de platos dulces y salados. Todo queda mejor aplicándolas.
Con solo un poco de este “mágico” ingrediente podés hacer que las recetas más básicas tengan un sabor nuevo e interesante. Si sos nuevo en esto, empezá a preparar comidas que usen una o más de ellas.
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De a poco, te vas a ir acostumbrando. Luego, no hay vuelta atrás.
Hoy en día, India es el mayor consumidor, productor y exportador de especias del mundo. Incluso se creó el Instituto Indio de Investigación de Especias, dedicado a su estudio profesional.
En este artículo te vamos a contar sobre las especias para cocinar que no pueden faltar en tu cocina. Te comentamos sobre sus orígenes y usos.
¿Qué son las especias de cocina?
En el mundo de la gastronomía, las especias se refieren a cualquier parte seca de una planta, distinta de las hojas, que se emplea para sazonar y dar sabor a una receta. No se utiliza como ingrediente principal.
¿Por qué no las hojas? Porque las partes de hojas verdes de las plantas utilizadas de esta manera se toman como hierbas.
Los platos elaborados con especias tienen un mejor sabor. Dejalo enfriar para disfrutarlo después de que los sabores realmente se asienten.
Cualquier otra parte de la planta, incluida la corteza seca, las raíces, las bayas, las semillas y las ramitas, se considera una especia.
¿Para qué se usan?
Las especias ofrecen un sabor increíble y posicionan tus platos en un siguiente nivel. Pero, además, son un recurso potencialmente beneficioso para la salud.
Estos ingredientes permiten explorar cocinas de todo el mundo mientras agregas sabores audaces, colores vibrantes y olores deliciosos a la comida. Al emplear las especias para cocinar podrás impregnar variados y deliciosos sabores a los alimentos sin necesidad de exceso de aceite, sal o azúcar.
¿De dónde provienen?
Como la mayoría de las especias del mundo provienen del sudeste asiático, su comercio ayudó a impulsar la economía mundial a partir de la Edad Media.
La Ruta de la Seda era una de las rutas comerciales más largas y peligrosas que iba de China a Europa. Navegar ayudó a acelerar el envío de las especias. En busca de una ruta más rápida hacia la India, Cristóbal Colón eligió navegar hacia el este y desembarcó en América del Norte.
Aunque son de larga data, hoy en día aún se atesoran las especias por el papel que brindan en la cocina. Transforman platos sencillos en sabores gourmet, además de elevar su aporte nutricional.
Tipos de especias de cocina
Navegar por el mundo de las especias para cocinar puede ser abrumador con tantas opciones para elegir. Llegar a tener confianza al usarlas lleva tiempo y, a menudo, ayuda sentirse cómodo con solo emplear unas pocas especias básicas primero.
Las tiendas de comestibles internacionales ofrecen una gran variedad. Recordá que una especia de calidad tendrá un color vibrante en lugar de uno opaco, un rico aroma y no estará más allá de la fecha de caducidad si se envasa correctamente.
A continuación te detallamos algunas de las especias que no pueden faltar en tu despensa.
Azafrán
El azafrán se obtiene de los pistilos secos de la flor de la planta (Crocus sativus). Es dorado y picante. Se utiliza como especia para dar sabor y color a los alimentos y otros productos.
Posee un aroma fuerte y exótico. Es empleado en muchos platos mediterráneos y asiáticos, en particular para el arroz y el pescado. También se utiliza en diversos platillos ingleses, la sopa bullabesa francesa y la paella española, entre una larga lista.
Se cultiva principalmente en Irán y algunos países de Europa. Requiere mucha mano de obra. Sus tres estigmas se recogen a mano de cada flor, se esparcen en bandejas y se secan sobre fuegos de carbón. Es la especia más costosa que existe.
Anís
El anís se deriva de una planta con flores nativas de la región mediterránea, en donde se usa popularmente. También es de las favoritas en la India y el Medio Oriente.
Tiene un color marrón claro, un aroma especiado y a regaliz. Se utiliza para los postres, como tortas, dulces, galletas, panes y otros productos horneados. Además de ello, se emplea para dar sabor a licores, salsas, salchichas, sopas y guisos. Combina bien con el hinojo, eneldo, cilantro, estragón y cúrcuma.
Canela
En Argentina es amada por muchos, odiada por otros. La canela se deriva de la corteza interior seca del árbol tropical Cassia. Se usa tanto en platos dulces como salados.
Aunque se emplea más comúnmente de forma molida, los palitos enteros se pueden almacenar por más tiempo y luego se muelen cuando sea necesario. Así se obitiene un sabor más fuerte.
Es de color marrón rojizo, con un aroma y sabor dulce y terroso. Es ideal para añadirlo al chocolate caliente, sidra, vino caliente, té, pasteles, galletas, muffins y otros postres, platos de curry, asados, guisos y chili.
Cardamomo
El cardamomo es un ingrediente popular en la cocina india. Viene entero en vainas verdes o molido como un polvo tostado. Si llegás a usar las vainas enteras, tostá ligeramente las semillas dentro de las vainas para obtener un sabor más completo antes de retirarlas y triturarlas.
Las semillas de 5 vainas equivalen aproximadamente a 1/4 de cucharadita molida. Tiene un color verde claro o tostado, su aroma es picante y su sabor es dulce con matices a limón.
Se usa en productos horneados, natillas, pudines, té chai, vino caliente, curry y otros platos a base de arroz, así como para sazonar carnes, aves y mariscos.
Clavos de olor
Los clavos de olor se derivan de la flor seca y sin abrir de un árbol de hoja perenne tropical. Pueden dominar fácilmente una receta, especialmente cuando se muelen, así que utilizalos con moderación.
Si sustituís los clavos enteros por molidos, usá 3 clavos enteros por 1/4 de cucharadita de clavo molido. Su color es marrón oscuro, con un aroma terroso, picante y dulce.
Se utiliza en productos horneados, bebidas calientes, salsas, sopas y guisos, así como también para asados de jamón y cerdo. Mejora no solo su sabor, sino también la presentación.
Cilantro
El cilantro se deriva de la fruta madura de la planta con el mismo nombre. Aunque proviene de la misma planta que el coriandro, no tienen un sabor similar y no deben usarse indistintamente.
Las semillas de cilantro se pueden utilizar enteras o molidas. Posee un color marrón tostado y un aroma y sabor alimonado y terroso.
Se usa para sazonar carnes y frijoles, crear condimentos para carne, tacos, platos de curry, chili y guisos. Combina perfectamente con los sabores del curry, comino, pimentón y chile en polvo.
Comino
El comino se usa popularmente en la cocina del Medio Oriente, India, Asia, el Mediterráneo América Latina y España. Úsalo con moderación, ya que es fuerte y puede dominar otros sabores en un plato.
Es de color marrón verdoso, con un aroma terroso y un sabor especiado a nuez y sutilmente dulce. Es popular en curry, chile en polvo y mezclas de especias para barbacoa.
Además, le agrega profundidad a aderezos, guisos, salsas, adobos, frijoles y carnes ahumadas. Combina bien con hojas de laurel, chile en polvo, curry, ajo y cebolla.
Cúrcuma
La cúrcuma es originaria de la India y el sur de Indonesia. Se deriva de la raíz de una planta de la familia del jengibre. Casi siempre se usa en forma de polvo, lo que le permite dispersarse fácilmente en cualquier receta e impartir su color distintivo en todo el plato.
Tiene propiedades antiinflamatorias naturales y es un ingrediente popular en muchos alimentos y bebidas con propiedades curativas. Es de color amarillo brillante, con un aroma terroso y un sabor con notas ligeramente amargas.
Se utiliza en polvos de curry, mostazas y condimentos, para sazonar verduras, cordero, ternera y mariscos. Combina bien con el anís, hinojo, pimienta, cilantro, nuez moscada y el clavo de olor.
Jengibre
El jengibre molido está hecho de la raíz del jengibre recién pelada y deshidratada que luego se muele hasta obtener un polvo fino. Es un ingrediente esencial en muchas recetas horneadas.
Es de color amarillo pálido. Su aroma es picante y especiado, con un sabor ligeramente dulce. Se utiliza en productos horneados, curry, vegetales salteados, adobos, aderezos y condimentos para carne.
Combina con la pimienta de Jamaica, cilantro, canela, clavo y nuez moscada. Es muy común en la cocina asiática.
Mostaza
Hay tres tipos de semillas de mostaza: amarillas, marrones y negras. Cuanto más oscura es la semilla, más picante es el sabor. Se pueden usar enteras o molidas, para hacer varios tipos de mostaza preparada y otras recetas.
Su sabor varía de levemente suave a picante. Se utiliza para crear condimentos para encurtir y sazonar carnes, verduras, frijoles, salsas, adobos y aderezos. Podés combinarla con hojas de laurel, chile en polvo, eneldo, hinojo y cilantro.
Nuez moscada
Derivado del árbol de nuez moscada, es una semilla ovalada dura dentro de la fruta amarilla del árbol. Es de color marrón y con un sabor ligeramente dulce con matices terrosos y de nuez.
La nuez moscada en polvo, utilizada principalmente en forma molida, presenta un sabor más concentrado que la entera. Para sustituir la nuez moscada molida por nuez moscada entera, usá 2 o 3 cucharaditas por nuez moscada entera.
Se utiliza en productos horneados, natillas, pudines, sopas, guisos y salsas de queso o como guarnición de bebidas, desayunos y postres. Combina con la canela, pimienta de Jamaica, cardamomo, jengibre, cilantro y clavo de olor.
Pimentón
El pimentón, también llamado paprika, se divide típicamente en tres tipos: dulce (pimentón básico), picante y ahumado. Es de color rojo brillante a marrón rojizo, su sabor es suave y dulce, especiado o ahumado y terroso.
Se crea moliendo el pimentón seco hasta convertirlo en polvo. Varía en sabor, niveles de picor y color según el tipo de pimiento que se use para hacerlo.
Es ideal para aderezos, salsas, adobos, carnes, mariscos y verduras, también se usa comúnmente en sopas. Combina perfectamente con ajo, romero, tomillo, perejil y cúrcuma.
Pimienta blanca
La pimienta blanca, como la pimienta negra, está hecha de las semillas de la planta de la pimienta, también conocida como Piper nigrum. Sin embargo, a diferencia de la pimienta negra, la blanca proviene de semillas que se recolectan en plena madurez.
Para almacenar las especias correctamente es importante mantenerlas alejadas del aire, luz, calor y humedad.
Estas semillas luego se sumergen en agua para fermentar. Finalmente, se elimina la capa exterior dejando sólo la semilla interior.
Debido a que se quita la piel, se aligera una parte del sabor, incluida la piperina. Como resultado, tiende a ser más suave que la pimienta negra.
Usar pimienta blanca en platos de colores claros para lograr un mejor atractivo visual es una tradición que se originó en la cocina francesa. También es común en la cocina china, vietnamita y sueca.
Pimienta negra
La pimienta negra son granos inmaduros de la planta de pimienta que luego se secan, lo que hace que la piel se ennegrezca. Emite un calor más especiado (debido a la piperina). Produce una potencia óptima cuando se muele en el momento.
Es utilizada para adornar, sazonar carnes y verduras y como ingrediente en salsas, aderezos y adobos. Combina prácticamente con cualquier especia.
Vainilla
La vainilla es cualquier miembro de un grupo de orquídeas trepadoras tropicales (family Orchidaceae) y el agente aromatizante extraído de sus vainas.
En épocas pasadas se utilizaba para dar sabor a la bebida de chocolate de los aztecas. Esto fue siglos antes de que el conquistador español Hernán Cortés la bebiera en la corte de Moctezuma. A partir de entonces fue que la vainilla se hizo popular en Europa.
Hoy en día se emplea en una variedad de alimentos y bebidas dulces, postres, helados, productos de panadería y hasta en la industria de la perfumería.
Conclusión
Las especias para cocinar pueden agregar nuevos sabores y aromas a tus platos sin tener que sumarles grasa, sodio o calorías.
Recordá que para aprovecharlas al máximo, lo ideal es comprarlas en pequeñas cantidades y utilizarlas rápidamente. Guardalas en recipientes herméticos en un lugar fresco y oscuro hasta por 6 meses.
Si es posible, intentá moler las especias enteras en lugar de comprarlas preenvasadas, para obtener un mejor sabor. Podés hacerlo con un mortero o un molinillo de café eléctrico.
Experimentá con cada una de ellas para ver cuál te gusta más. Para seguir aprendiendo sobre gastronomía, no dejes de leer El Destape.
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