¿Sabés qué es la melatonina? Todo sobre la hormona del sueño

Todos hemos tenido alguna que otra noche de insomnio. Si das vueltas en la cama antes de conciliar el sueño, es posible que alguna vez hayas buscado algún suplemento de melatonina. El insomnio o la descompensación horaria pueden ser algunos de los trastornos que la melatonina puede ayudar a tratar.

Se considera que consumir suplementos de melatonina es sugerible por periodos cortos de tiempo. Pero, ¿es seguro tomarla todas las noches? En este artículo te contamos todo lo que tenés que saber acerca de esta hormona del sueño que está en tendencia.

¿Qué es la melatonina?

Antes que nada, debemos entender qué sustancias toman lugar en nuestro cerebro para poder efectuar nuestras actividades rutinarias. Lo primero es comprender qué son los neurotransmisores y para qué sirven.

Cuando hablamos de neurotransmisores, nos estamos refiriendo a una sustancia química que se genera en nuestro organismo. Comunica a una neurona con otra mediante un proceso llamado sinapsis. La sinapsis genera una respuesta fisiológica determinada.

El efecto de los neurotransmisores puede ser a corto plazo, durante unos segundos, o bien a largo plazo, por meses o años. Existen varios neurotransmisores que regulan la actividad de inhibición o excitación de las células que reciben el estímulo sináptico. En este artículo hablaremos de la serotonina y la melatonina.

Durante el día, producimos considerables cantidades de serotonina. Este es el neurotransmisor encargado de procesos como la digestión, la regulación de ansiedad y estrés, la regulación térmica corporal, el sueño, el apetito, el estado de ánimo y el deseo sexual.

Pero en la noche, el organismo deja de producir este neurotransmisor (que también es una hormona), y produce la hormona de la melatonina, cuya función es gestionar el ciclo natural del sueño. La glándula pineal es estimulada con la oscuridad, produciendo melatonina en el cuerpo cuando es de noche.

La producción de melatonina incita a la persona a dormir, y según se va percibiendo más luz, la cantidad de producción de esta hormona va disminuyendo, haciendo que despertemos progresivamente. Cuando uno cuenta con algún problema que hace que la glándula pineal no produzca la suficiente melatonina, se generan complicaciones para dormir.

La melatonina esencialmente brinda un impulso de relajación general del cuerpo. Sin embargo, a pesar de que el cuerpo produce melatonina naturalmente, las personas que tienen dificultad produciendo esta hormona pueden usar un suplemento para obtener un poco de ayuda.

¿Qué sucede cuando consumes melatonina para dormir? 

Los suplementos de melatonina brindan un impulso para obtener los mismos resultados de relajación. Se considera que la melatonina es segura para uso nocturno a corto plazo, pero eso no significa que deba tomarla todas las noches.

Todavía hay mucho que no se sabe sobre la eficacia y la dosis recomendable de la melatonina. Tampoco hay mucha información sobre cómo puede afectar a largo plazo.

Una revisión de investigación de 2015 realizada en adultos encontró que el uso de melatonina por largos períodos de tiempo puede provocar efectos secundarios. Para los niños, las investigaciones sugieren que el uso prolongado de suplementos de melatonina puede retrasar la pubertad.

Una investigación en 2021 señaló que los estudios más largos que usan melatonina no superan los 6 meses. Pero estos estudios también encontraron resultados prometedores en los que la melatonina de acción corta o de liberación prolongada no produjo efectos secundarios como la abstinencia o el insomnio de rebote.

También se encontró que las personas con trastornos del sueño diagnosticados clínicamente no se benefician mucho del uso de melatonina. Igualmente, otros medios de ayuda no les sirvieron a las personas a conciliar el sueño más rápido.

Los trastornos del sueño son un grupo de afecciones que disminuyen la capacidad de dormir bien de forma regular. Ya sean causados por un problema de salud o por demasiado estrés, los trastornos del sueño se están volviendo cada vez más comunes en la Argentina y en todo el mundo.

Efectos secundarios

Si sentís que una dosis no está haciendo efecto, o accidentalmente tomaste una dosis extra, es probable que no te haga daño. Pero tomar más de la dosis recomendada por el médico de forma prolongada puede aumentar el riesgo de efectos secundarios como:

• Dolores de cabeza

• Náuseas

• Problemas estomacales

• Presión arterial baja

• Mareo

• Micción frecuente

• Somnolencia o fatiga

• Malestar estomacal

También hay efectos secundarios menos comunes como:

• Irritabilidad

• Calambres o cólicos

• Depresión

• Ansiedad

• Confusión

Se recomienda que dejes de tomar melatonina si experimentás algún efecto secundario. Si una dosis normal de melatonina no te funciona, debés conversar con tu médico sobre otras soluciones para dormir.

Existen también grupos de riesgo en los que hay una mayor posibilidad de efectos adversos mayores. Por ejemplo, hay suficiente investigación para demostrar que tomar melatonina durante el embarazo o la lactancia es seguro.

Te recomendamos omitir esta ayuda para dormir si estás embarazada, tratando de quedar embarazada o amamantando. También debés hablar con tu médico o simplemente evitar la melatonina si tenés:

• Epilepsia

• Condiciones autoinmunes

• Enfermedad del hígado

• Enfermedad del riñón

• Depresión

• Trastornos convulsivos

• Demencia

• Alergias a la melatonina.

¿Hay dosis mínima por noche?

Para esta pregunta no hay una respuesta sólida. La cantidad de melatonina que debés tomar depende de lo que se considera una cantidad segura. Algunos estudios sugieren tomar entre 0,1 y 10 miligramos de melatonina por dosis, mientras que otros encuentran el punto ideal entre 1 y 5 mg.

Cuando se trata de niños, los estudios demuestran que depende de la edad del menor. Dado que no existen pautas sólidas sobre la cantidad de melatonina segura para los niños, siempre consultá primero con un médico.

¿Interactúa con otros medicamentos?

Los suplementos de melatonina también pueden interactuar con ciertos medicamentos. Hablá con tu médico antes de tomarlos si estás en otros tratamientos como:

• Somníferos naturales o recetados

• Tratamiento para la epilepsia

• Tratamiento para la diabetes

• Anticoagulantes

• Medicación para la presión arterial

• Inmunosupresores

• Control de la natalidad hormonal

• Depresores del sistema nervioso central

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).

También es importante que no se mezclen los suplementos de melatonina con alcohol. Evitalo las noches que decidas beber.

¿Se puede consumir todos los días?

Anteriormente mencionamos que no hay una dosis oficialmente establecida. También dijimos que hay evidencia de los efectos adversos de tomar suplementos de melatonina diariamente por plazos prolongados de tiempo. Es hora de hablar con tu médico si:

• Te resulta difícil conciliar el sueño o permanecer dormido con regularidad.

• Tenés problemas para dormir que afectan sus actividades diarias

• Te sentís somnoliento durante el día a menudo

• Tomás suplementos de melatonina (u otra ayuda para dormir) y no está funcionando o está causando efectos secundarios.

Tu médico examinará tus hábitos de sueño. Podrá sugerir cambios en tu estilo de vida y salud general para ayudarte a llegar al fondo de tus problemas de sueño.

A partir de ahí, el médico trabajará con vos para establecer un plan de tratamiento que mejor se adapte a tus necesidades. Esto puede significar medicamentos, cambios en tu rutina de sueño, en la dieta, ejercicio u otras estrategias para tener mejores noches de sueño.

Síntomas de exceso de consumo de melatonina

Si estás tomando grandes dosis de melatonina todas las noches, es posible que te excedas y arruines el sueño aún más. Si bien no hay una cantidad de sobredosis "oficial", demasiada melatonina puede alterar sus ritmos circadianos y dificultar la siesta.

Una sobredosis de melatonina puede provocar otros efectos secundarios como:

• Fatiga diurna

• Pesadillas o sueños vívidos

• Dolores de cabeza

• Náusea

• Diarrea

• Ansiedad

• Dolor en las articulaciones

• Cambios en la presión arterial.

Si experimentás alguno de estos síntomas, dejá de tomar melatonina y hablá con tu médico lo antes posible.

Conclusión

En estos días, se está hablando mucho acerca de esta hormona después de grandes descubrimientos en relación a la Diabetes tipo 2. Desde hace un par de décadas, la venta de melatonina se ha incrementado en un 500%.

Estos suplementos vienen en tabletas, gomitas, cápsulas, líquidos, polvos, aerosoles y otras formulaciones. No requieren receta. Sin embargo, no podemos dejar de mencionar que deberías acudir al médico antes de comprar cualquier producto.

Ya mencionamos que hay una gran posibilidad de presentar efectos adversos si tomás melatonina sin el previo consejo de un experto. Si sentís que tenés dificultades para dormir y ningún remedio casero parece funcionar, no lo dudes más y consultá con un médico. Este sabrá encontrar la solución a tu problema.

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