El hombre armado que entró a una cafetería en el centro de Sidney, tomó rehenes y los obligó a exhibir una bandera islámica, fue identificado por la policía australiana.
El secuestrador es Man Monis, un refugiado iraní condenado por agresión sexual y conocido por el envío de cartas expresando odio a las familias de los soldados australianos que han muerto en el extranjero.
El agresor es considerado un clérigo musulmán radical, y en el pasado participó de protestas contra la presencia de topas australianas en Afganistán.
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La policía sospecha que fue cómplice del asesinato de su esposa, ocurrido el año pasado. Además, en la época que se hacía llamar "sanador espiritual", unos diez años atrás, recibió cerca de 50 denuncias por agresión sexual.
La policía bloqueó la zona y acordonó varias cuadras alrededor de la cafetería mientras los negociadores trataban de desactivar una de las mayores crisis de seguridad en Australia desde hace décadas.
Francotiradores y un equipo de fuerzas especiales tomaron posiciones alrededor de la cafetería.
Al menos cinco rehenes han sido liberados o escaparon desde que comenzó el asedio a media mañana.
Cerca de 15 rehenes aún se podían ver el interior de la cafetería, aseguró Chris Reason, un periodista de la emisora local Channel Seven, cuya oficina se encuentra enfrente de la cafeteríal.
"Desde el interior de la redacción Martin Place podemos ver que un hombre armado está rotando a los rehenes, obligándolos a pararse frente a las ventanas, a veces por dos horas seguidas", escribió Reason en Twitter.
El primer ministro Tony Abbott, quien ha advertido de planes de milicianos para atacar blancos de Australia, dijo que hay indicios de que la toma de rehenes tenía motivaciones políticas.
"Este es un incidente muy perturbador. Puedo entender las preocupaciones y ansiedades de la gente de Australia", dijo Abbott a la prensa en Canberra.
Australia, que ha respaldado a Estados Unidos en sus acciones contra el Estado Islámico en Siria e Irak, está en estado de alerta máxima por posibles ataques de musulmanes radicalizados o de combatientes que retornan de Oriente Medio.
"Nos hemos movido a una posición que sería consistente con un acto terrorista", dijo Andrew Scipione, comisionado de la policía del estado de Nueva Gales del Sur.
Imágenes en las noticias mostraban a los rehenes sosteniendo una bandera blanca y negra que contenía la Shahada - un testimonio de la fe de los musulmanes. La bandera ha sido popular entre grupos islamistas suníes como el Estado Islámico y al Qaeda.
El incidente obligó a la evacuación de los edificios cercanos y envió ondas de choque en un país donde muchas personas habían comenzado a poner su atención en el período de Navidad después de amenazas de seguridad anteriores.
En septiembre, la policía antiterrorista australiana dijo que había frustrado un complot inminente para decapitar a una persona elegida al azar, y días más tarde un adolescente en Melbourne murió baleado después de atacar a dos agentes antiterroristas con un cuchillo.
Decenas de policías armados rodearon la cafetería después de que el asedio comenzó alrededor de las 09.45 hora local (2245 GMT del domingo). En el área se ubica la sede del Banco de Reserva de Australia, bancos comerciales y está cerca del Parlamento del estado de Nueva Gales del Sur.
"Me acerqué a la puerta y entonces todos estaban sentados y la puerta está cerrada, lo que es bastante raro porque nunca está cerrada y había un hombre caminando con un sombrero y una barba," dijo un hombre que se identificó como Bruno, un trabajador en la cafetería, a la Australian Broadcasting Corp, en referencia al presunto atacante. Dijo que luego se alejó.
El Banco de la Reserva de Australia dijo que su personal estaba resguardado y a salvo dentro de su edificio.
El cercano consulado de Estados Unidos también fue evacuado, según una portavoz de la embajada, junto a la Ópera de Sídney.
Network 10 reportó que dos mujeres rehenes habían llamado con afirmaciones del hombre armado de que dos bombas habían sido colocadas en otras partes de la ciudad.
Mensajes en medios sociales publicados por supuestos rehenes afirmaban que el hombre armado quería hablar directamente con el primer ministro Abbott.
La policía dijo que estaban al tanto de los reportes de medios, pero dijo que la "situación está contenida en un área".
Fuente: Reuters
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