Tras 96 horas de intensas negociaciones en Doha, con la mediación de diplomáticos estadounidenses, egipcios y qataríes que persuadieron a Israel y Hamás, se llegó a un acuerdo de alto el fuego por rehenes, largamente buscado.
Un alto funcionario del Gobierno de Biden atribuyó a la presencia del enviado entrante del presidente electo Donald Trump, Steve Witkoff, la importancia decisiva para alcanzar el acuerdo anunciado el miércoles tras 15 meses de guerra que devastaron el enclave palestino y extendieron el conflicto por todo Oriente Medio.
Al frente del bando estadounidense estaba el enviado del presidente Joe Biden para Oriente Medio, Brett McGurk, que llevaba en la región desde el 5 de enero trabajando estrechamente en lo que el funcionario calificó de "acuerdo muy complejo".
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El acuerdo entre Israel y Hamás recibió un gran impulso con las repetidas advertencias de Trump de que habría "un infierno que pagar" en Oriente Medio si los rehenes en manos del grupo militante no eran liberados antes de su toma de posesión el 20 de enero, según fuentes familiarizadas con el asunto.
El acuerdo, tras meses de negociaciones intermitentes, cobró impulso después de que Israel y la milicia libanesa Hezbolá acordaran un alto el fuego en noviembre, y las negociaciones alcanzaron un punto de ebullición en las últimas 96 horas, según el funcionario de la administración.
Un obstáculo central fue la negativa de Hamás a reconocer cuántos rehenes retenía o quiénes de entre los rehenes serían liberados en la primera fase del acuerdo.
Los rehenes se encontraban entre el grupo capturado por Hamás durante el asalto del grupo militante al sur de Israel el 7 de octubre de 2023, cuando los hombres armados también mataron a 1.200 personas, según los recuentos israelíes.
"Esa fue la cuestión principal justo antes de Navidad y mantuvimos la presión sobre Hamás y dejamos claro que no habría un acuerdo bajo ninguna circunstancia a menos que Hamás presentara y aceptara la lista completa de rehenes que saldría en el acuerdo", dijo el funcionario estadounidense.
A finales de diciembre, Hamás aceptó la lista de rehenes, lo que aceleró la fase final hacia la consecución de un acuerdo para liberar a los rehenes a cambio de la liberación de algunos prisioneros palestinos retenidos por Israel, dijo el funcionario.
McGurk, que se encontraba en la región al frente del equipo estadounidense que trabajaba para concretar los detalles, se reunió más tarde con Witkoff.
Entre los puntos principales figuraban las condiciones del alto el fuego, la secuencia de la liberación de rehenes, el número de prisioneros palestinos que Israel liberaría a cambio y la futura ayuda humanitaria a Gaza, según el funcionario.
Esa fase de las negociaciones fue muy intensa.
Estados Unidos espera que el acuerdo pueda empezar a aplicarse el domingo, según el funcionario.
El acuerdo prevé una fase inicial de alto el fuego de seis semanas e incluye la retirada gradual de las fuerzas israelíes de Gaza y la liberación de los rehenes en poder de Hamás a cambio de los detenidos palestinos en poder de Israel, según declaró a Reuters otro funcionario informado de las negociaciones.
También exige que se permita la entrada en Gaza de 600 camiones cargados de ayuda humanitaria cada día del alto el fuego, según el funcionario.
La guerra aérea y terrestre de Israel en Gaza ha matado a más de 46.000 personas, según cifras del Ministerio de Sanidad de Gaza, y cientos de miles se enfrentan a una grave crisis humanitaria.
(Reportaje de Steve Holland; Reportaje adicional de Matt Spetalnick y Erin Banco; Edición de Don Durfee y Daniel Wallis, Editado en español por Juana Casas)
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