Las naciones del sur de África que albergan la mayor población de elefantes del mundo temen un aumento de las muertes de animales en los próximos meses a medida que disminuyan las fuentes de alimentos y agua tras una grave sequía.
La región sufrió un prolongado periodo de calor y sequía durante la temporada de lluvias 2023/24, atribuido a El Niño, un fenómeno meteorológico caracterizado por el calentamiento de las aguas del Pacífico oriental, que provoca un clima más cálido en todo el mundo y que, según los científicos, ha agravado el impacto del cambio climático.
Zimbabue perdió 160 elefantes en su principal parque nacional, Hwange, hasta enero de 2024, según la autoridad responsable de la fauna salvaje del país. Botsuana perdió 300 ejemplares a causa de la sequía el año pasado, de acuerdo con su Ministerio de Medio Ambiente.
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Otros países como Zambia también han confirmado la muerte de elefantes en sus parques nacionales, y el Ministro de Medio Ambiente, Rodney Sikumba, calificó la sequía de "devastadora".
Las cinco naciones que componen la zona de conservación Kavango-Zambezi (KAZA) - Zimbabue, Zambia, Botsuana, Angola y Namibia-, que albergan en conjunto 227.000 elefantes, se reúnen en Livingstone (Zambia) para debatir la gestión sostenible de la fauna salvaje.
"La sequía ha tenido un efecto adverso y la mayoría de los abrevaderos de los parques de KAZA se están secando", declaró Sikumba a Reuters al margen de la conferencia. "A falta de agua y comida, se ven cadáveres esparcidos por los parques".
La Autoridad de Parques y Vida Silvestre de Zimbabue (Zimparks) dijo que había recibido tres millones de dólares del fondo para catástrofes del país para impulsar el suministro de agua en los parques nacionales, pero su director general, Fulton Mangwanya, afirmó que no bastaba para salvar la vida silvestre.
"Tenemos más de 150 pozos alimentados con energía solar. Sin embargo, eso no impedirá que los elefantes mueran cuando la sequía golpee con fuerza. Estamos preparados para la sequía, pero hay situaciones que no se pueden evitar", afirmó Mangwanya.
Los delegados afirmaron que el cambio climático ha agravado los conflictos entre la fauna salvaje y la población, ya que los elefantes invaden el hábitat humano en busca de comida y agua. El año pasado, Zimbabue perdió a 50 personas por ataques de elefantes.
Philip Kuvawoga, Director de Conservación del Paisaje del Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales (IFAW), afirmó que la fauna salvaje se enfrenta a un mayor riesgo de escasez de alimentos también por el riesgo de incendios.
Con información de Reuters
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