Tras la potente erupción volcánica submarina en el Pacífico, que generó alarma desde Japón hasta Chile, la capital de Tonga sufrió daños importantes por el tsunami causado por el fenómeno geológico que ya habría provocado los mayores estragos, según reportes oficiales. A través de imágenes tomadas desde el espacio, se pudo observar el momento en que la última erupción del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha'apai envió un hongo de humo y ceniza al aire y una onda expansiva a través del mar circundante, según reportó la agencia AFP.
La erupción se sintió en varias partes del mundo, como el caso de Alaska, a 10.000 kilómetros, donde se escuchó un potente rugido, y en Escocia, en las antípodas del volcán, la estación meteorológica de Fife registró un salto en la presión del aire debido a este fenómeno.
Las alertas de tsunami también fueron emitidas para la costa oeste de Estados Unidos, mientras que Hawai se vio afectado por "inundaciones menores", según los servicios meteorológicos estadounidenses. El Servicio Nacional del Clima de EE.UU emitió avisos de tsunami desde California hasta Alaska, pronosticando olas de hasta 60 centímetros, fuertes corrientes e inundaciones costeras. A las 15:33, conforme a medios de ese país citados por la agencia ANSA, se registraban olas de 45 centímetros. Las playas, de todos modos, permanecían abiertas y la preocupación de las autoridades se centraba en los muelles situados a lo largo de la costa.
Perú, donde se observaron "olas anormales", según Defensa Civil, cerró 22 puertos por precaución y la policía dijo que rescató a 23 personas en la costa, sin especificar las circunstancias. En tanto, dos mujeres murieron ahogadas en Perú tras ser arrastradas por un "oleaje anómalo'' en una playa de la costa del Pacífico, según anunciaron este sábado las autoridades peruanas, que vincularon el hecho con la erupción volcánica en Tonga. En otra playa las olas inundaron restaurantes cercanos al mar más de 10 horas después del tsunami que sacudió a Tonga.
El volcán provocó una ola de 1,2 metros en la capital de las islas Tonga, Nuku'alofa, cuyos habitantes se refugiaron a zonas elevadas dejando atrás casas inundadas y con daños estructurales. "El tsunami ha tenido un impacto significativo en la banda costera de la parte norte de Nuku'alofa, con barcas y grandes piedras lanzadas a la orilla", dijo la primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, y añadió que no se han registrado hasta el momento víctimas fatales.
"Nuku'alofa está cubierta de una gruesa capa de ceniza volcánica, pero las condiciones son calmadas y estables", añadió Ardern, que enviará un avión de reconocimiento al archipiélago. "La nube de ceniza ha provocado la contaminación" por lo que Tonga necesita agua, explicó.
Su gobierno consiguió contactar con su embajada en la capital de Tonga, donde las comunicaciones están caídas, lo que complica la evaluación de los daños causados por el tsunami. "Fue una explosión masiva", explicó al sitio de noticias Stuff la residente Mere Taufa que estaba en su casa preparando la cena y agregó que "el suelo tembló, la casa entera estaba sacudida. Venía en olas”. "Supimos enseguida que era un tsunami, con el agua que llegaba en la casa", añadió.
La erupción duró ocho minutos, y fue tan fuerte que se escuchó "como un trueno lejano" en las islas Fiyi, a más de 800 km de distancia, dijeron funcionarios en Suva, la capital. En Tonga, las autoridades pidieron a la población alejarse de las playas, los arrecifes y las costas planas y usar mascarilla en el exterior.
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