Hezbolá lanzó cientos de cohetes y aviones teledirigidos contra Israel a primera hora del domingo, mientras el ejército israelí afirmó haber atacado Líbano con unos 100 aviones para frustrar un ataque de mayor envergadura, en uno de los mayores enfrentamientos en más de 10 meses de guerra en la frontera.
Los misiles se vieron en el cielo al amanecer, con oscuras estelas de vapor tras ellos, mientras sonaba una sirena antiaérea en Israel y una explosión lejana iluminaba el horizonte, mientras el humo se elevaba sobre casas de Khiam, en el sur del Líbano.
Se confirmaron tres muertes en el Líbano y ninguna en Israel, donde los daños parecían limitados. Hezbolá indicó que aún no planeaba nuevos ataques. El ministro de Asuntos Exteriores de Israel dijo que el país no buscaba una guerra a gran escala.
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Cualquier escalada importante de los combates, que comenzaron paralelamente a la guerra de Gaza, podría convertirse en una conflagración regional que atraería a Irán, aliado de Hezbolá, y a Estados Unidos, principal aliado de Israel.
Los ataques del domingo ocurrieron mientras los negociadores se reunían en El Cairo en un último esfuerzo por poner fin a los combates en Gaza.
El grupo libanés apoyado por Irán dijo que había disparado 320 cohetes Katyusha contra Israel y alcanzado 11 objetivos militares en lo que denominó la primera fase de sus represalias por el asesinato por Israel de Fuad Shukr, un alto comandante, el mes pasado.
El ejército israelí dijo que había frustrado un ataque mucho mayor con ataques aéreos preventivos tras evaluar que Hezbolá se estaba preparando para lanzar la andanada, utilizando 100 aviones para atacar más de 40 puntos de lanzamiento de Hezbolá en el sur del Líbano.
Los ataques destruyeron miles de lanzaderas, dirigidas sobre todo al norte de Israel, pero también a algunas zonas del centro, dijo el ejército israelí.
Hezbolá rechazó la declaración de Israel de que el ataque del grupo había sido frustrado con ataques preventivos, diciendo que había podido lanzar sus aviones no tripulados como estaba previsto y que el resto de su respuesta al asesinato de Shukr tomaría "un tiempo".
Los vuelos desde y hacia el aeropuerto Ben Gurion de Tel Aviv se suspendieron durante unos 90 minutos.
Algunos vuelos desde y hacia Beirut se detuvieron, dejando a los pasajeros atrapados. "Sólo quiero salir de aquí como sea", dijo Rana Saade, una libanesa residente en Nueva Jersey.
Una fuente de seguridad en Líbano dijo que al menos 40 ataques israelíes habían alcanzado varias ciudades del sur del país en uno de los bombardeos más intensos desde que comenzaron las hostilidades en octubre.
Uno de los ataques contra la ciudad de Khiam mató a un combatiente del grupo chií Amal, aliado de Hezbolá, dijeron a Reuters dos fuentes de seguridad. Amal anunció posteriormente su muerte.
Un ataque israelí contra Al Tiri mató a otras dos personas, según una fuente de seguridad y una fuente médica. No estaba claro si se trataba de combatientes o de civiles.
(James Mackenzie, Maytaal Angel, Maayan Lubell en Jerusalén, Maya Gebeily en Beirut, Adam Makary en El Cairo y Kanjyik Ghosh en Bengaluru; edición en español de Javier López de Lérida)
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