La petrolera inglesa Rockhopper Exploration y la israelí Navitas Petroleum anunciaron que a más tardar en marzo presentarán al gobierno isleño la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto offshore Sea Lion (León Marino), ubicado en la Cuenca Malvinas Norte, a 220 kilómetros al norte de las islas. En 2022 la petrolera Navitas fue sancionada por la Argentina por operar sin autorización del país, mientras que Rockhopper ya estaba en la lista de empresas prohibidas para explorar y explotar hidrocarburos en Malvinas.
Las compañías tienen previsto presentar la documentación ambiental en lo que queda del primer trimestre del año, según difundieron recientemente en un comunicado, y añadieron que en lo que queda de 2024 tomarán la decisión final de inversión para desarrollar el proyecto Sea Lion. Según sus cálculos, la primera producción de crudo podría estar para 2026, aunque luego tendrán que perforar 11 pozos para alcanzar el tope de la primera etapa productiva del proyecto.
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El anuncio de las petroleras se conoció una semana después de que el presidente Javier Milei se saque una fotografía con el canciller británico, David Cameron, en el Foro Económico Mundial de Davos, realizado a mediados de enero. Ambos mantuvieron un breve cruce para “fortalecer lazos comerciales”, pero quedó totalmente excluida la histórica agenda de reclamo de soberanía que mantiene la Argentina sobre las Islas Malvinas, Georgias del Sur y Sándwich del Sur.
Según medios británicos como el diario Daily Express, la estrategia de Cameron es aprovechar la crisis económica de la Argentina para cerrar la agenda bilateral sólo a ofrecimientos de acuerdos comerciales y “olvidar” el reclamo de soberanía argentino. Pese a haber dicho en una entrevista con The Wall Street Journal el 28 de enero que quiere una relación “adulta” con Inglaterra, por ahora es un interrogante la postura que tomará Javier Milei si se concreta un proyecto petrolero inglés en las Islas Malvinas.
Petróleo en las islas
Navitas es el operador del proyecto Sea Lion desde 2022, cuando adquirió el 65% que pertenecía a la inglesa Premier Oil, también sancionada por la Argentina. Por su parte, la británica Rockhopper, que fue la que descubrió el yacimiento al norte de las Islas Malvinas en 2010, mantiene el 35% restante. Las compañías prevén invertir US$ 1.200 millones en el proyecto para alcanzar la primera producción de crudo, según el comunicado.
En el mismo texto, las petroleras también informaron que en la última estimación realizada por la firma Netherland Sewell & Associates sobre la Cuenca Malvinas Norte los recursos calculados “aumentaron de 712 millones de barriles de petróleo (MMbbls) a 791 MMbbls, que representa un 11% de incremento”.
Además de la presentación del estudio de impacto ambiental, la operadora Navitas identificó “embarcaciones denominadas unidades flotantes de producción, almacenamiento y descarga (Floating Production, Storage and Offloading o FPSO, por sus siglas en inglés) ya disponibles y estamos trabajando activamente con proveedores de la industria para asegurar los equipos. Continuamos apuntando a la decisión de inversión final de la fase 1 de Sea Lion durante 2024 y estimamos el primer petróleo a finales de 2026”.
Si bien Navitas y Rockhopper no comenzaron con los trabajos de exploración de hidrocarburos offshore en Malvinas, lo concreto es que -según sus propios anuncios- están cada vez más cerca. Además, en el comunicado analizaron que cuentan con un precio internacional del barril de crudo que los favorece. Según el estudio de estimación de recursos de las petroleras, el proyecto tiene un breack even (umbral de rentabilidad) de 25 dólares por barril, mientras que la cotización internacional del crudo está entre US$ 73 (petróleo tipo WTI en la bolsa de Nueva York) y US$ 78 (tipo Brent, que cotiza en Londres). Incluso muchas proyecciones del mercado sostienen que el precio internacional del petróleo se mantendrá en niveles altos.
En esta primera etapa Navitas y Rockhopper planean alcanzar una producción de 55.000 barriles diarios de petróleo (bdp) a partir de la perforación de 11 pozos. Pero el proyecto completo contempla una fase 2 que podría alcanzar una producción de 80.000 bdp con la perforación de 12 pozos adicionales. Y una tercera -y última- etapa con un objetivo de producir hasta 200.000 bdp. En comparación, la Argentina en 2023 llegó a una producción de alrededor de 665.000 bdp.
Sanciones
Desde 2013, la Argentina fue implementando sanciones a petroleras que intentaban avanzar en incipientes exploraciones de hidrocarburos offshore (costas afuera) cercano a las Malvinas. Ningún proyecto hasta ahora pudo avanzar, con excepción de Sea Lion, que sería el primero que está en condiciones de desarrollarse.
En total, son 10 petroleras sancionadas: Rockhopper y Navitas, figuran Falkland Oil and Gas, Borders and Southern Petroleum, Argos Resources, Desire Petroleum, Premier Oil, Noble Energy Falklands Limited, Noble Energy Inc y Edison International.
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