La llegada de Franco Colapinto a la Fórmula 1 despertó un renovado interés en Argentina por la máxima categoría del automovilismo mundial. Los fanáticos que se suman a seguir las carreras se encuentran con términos técnicos y estrategias que pueden resultar complejas de entender en un primer momento.
La estrategia de carrera es uno de los elementos más fascinantes de la Fórmula 1, donde cada decisión puede significar la diferencia entre el podio y quedar fuera de los puntos. Entre las tácticas más utilizadas por los equipos, el undercut se destaca como una de las maniobras estratégicas fundamentales durante una carrera.
¿Qué es el undercut en la Fórmula 1?
El undercut es una estrategia que consiste en ingresar a boxes antes que el piloto que va adelante para intentar superarlo mediante una parada anticipada. Esta maniobra permite aprovechar la ventaja de los neumáticos nuevos para marcar vueltas más rápidas mientras el rival continúa en pista con gomas desgastadas. La efectividad del undercut radica en la diferencia de rendimiento entre los neumáticos nuevos y usados. Cuando un piloto ingresa a boxes, cambia sus gomas gastadas por un juego nuevo que le permite rodar varios segundos más rápido por vuelta que su rival, quien continúa en pista con neumáticos degradados.
Para que esta estrategia funcione, el piloto que realiza el undercut debe encontrarse relativamente cerca de su rival, idealmente a menos de tres segundos de distancia. La ventaja de tiempo que otorgan los neumáticos nuevos debe ser suficiente para compensar los aproximadamente 20 segundos que se pierden al realizar una parada en boxes. Los equipos calculan minuciosamente el momento ideal para ejecutar el undercut mediante simulaciones por computadora y el análisis de datos en tiempo real. Los ingenieros de carrera monitorean constantemente el ritmo de los pilotos, el estado de los neumáticos y el tráfico en pista para determinar la ventana óptima de parada.
El éxito del undercut también depende de factores externos como el estado de la pista, la temperatura del asfalto y la presencia del safety car. Una vez que el piloto sale de boxes con neumáticos nuevos, necesita aprovechar al máximo las primeras vueltas, cuando la diferencia de rendimiento con los neumáticos usados es más significativa.
¿Cuál es la diferencia entre el undercut y el overcut en la F1?
El overcut es la estrategia opuesta al undercut, donde el piloto que va detrás decide permanecer en pista cuando su rival ingresa a boxes. Esta táctica puede resultar efectiva cuando los neumáticos mantienen un buen rendimiento y el piloto logra marcar tiempos competitivos con gomas usadas. La elección entre undercut y overcut depende de múltiples variables que los equipos analizan durante la carrera. Entre los factores más importantes se encuentran el desgaste de los neumáticos, la posición en pista, el tráfico que deberá enfrentar el piloto después de su parada y la probabilidad de que aparezca un safety car (auto de seguridad).
El overcut suele ser más efectivo en circuitos donde la degradación de los neumáticos es menor o cuando hay mucho tráfico en la zona donde el piloto saldría después de su parada. Sin embargo, esta estrategia conlleva el riesgo de que los neumáticos pierdan rendimiento de manera abrupta, lo que podría resultar en una pérdida significativa de tiempo.
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