Un asteroide conocido como 2011 UL21, apodado "asesino de planetas", se acercará a la Tierra y pronto podrá ser observado en vivo. Aunque este asteroide es del tamaño de una montaña y pasará a unos 8 millones de kilómetros de la Tierra el 27 de junio, no representa ninguna amenaza para nuestro planeta. Sin embargo, la NASA mantiene una vigilancia constante debido a su tamaño y proximidad.
Este asteroide tiene un diámetro de 2.3 kilómetros y es considerado un 99% más grande que el resto de objetos cercanos a la Tierra. También está en el top 10 de las rocas de mayor tamaño que cruzaron el umbral seguro de nuestro planeta, desde 1900.
Cualquier objeto con un diámetro superior a 1,000 metros se considera especialmente peligroso. Pues el impacto de esta magnitud podría afectar ciudades o desencadenar eventos climáticos secundarios en todo el mundo. Afortunadamente, el 90% de los objetos de ese tamaño ya fueron identificados por las agencias espaciales.
La Agencia Espacial Europea estima que el asteroide ‘(415029) 2011 UL21’ pasará cerca de la Tierra el 27 de junio. Su punto más cercano estará a una distancia de 6.5 millones de kilómetros, lo que equivale a 17 veces la distancia entre nuestro planeta y la Luna. El "Asesino de Planetas" es estudiado por los astrónomos desde 2011. Gracias a esto se sabe que completa 11 órbitas alrededor del Sol por cada 34 vueltas que da la Tierra.
Cómo ver al asteroide "asesino de planetas"
De acuerdo con Gianluca Masi, astrofísico y director del Proyecto del Telescopio Virtual (VTP), habrá una transmisión en vivo del evento que comenzará a las 17 (hora de Argentina) del jueves 27 de junio. Según estimaciones del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, el cuerpo pasará a unos 6.6 kilómetros, lo que significa que es la roca que circulará más cerca de la Tierra en 110 años.
El Observatorio Astronómico Bellatrix en Ceccano, Italia, proporcionará imágenes del asteroide, y el momento más cercano de su paso fue 15 minutos después del inicio de la transmisión. Además, aquellos que cuenten con un telescopio podrán observar el asteroide en su punto más brillante entre el 28 y el 29 de junio, en el hemisferio norte. Según el VTP tendrá un brillo similar al Sol y no volverá a acercarse a la Tierra hasta 2098.
Se supo cuál es el plan de la NASA ante la llegada de un asteroide apocalíptico
La NASA evaluó cuidadosamente sus planes de contingencia en caso de un evento cósmico catastrófico. El doctor Kelly Fast, experto en defensa planetaria, señaló la importancia de detectar y monitorear asteroides peligrosos antes de que representaran una amenaza real para nuestro planeta. Según él, es "fundamental encontrar estos cuerpos celestes antes de que nos encontraran a nosotros y estar preparados para intervenir si fuera necesario".
La Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA se comprometió en la búsqueda de posibles asteroides que pudieran suponer una amenaza para la Tierra. Mantener una vigilancia constante del espacio era crucial para prever cualquier riesgo y tomar medidas proactivas para proteger nuestro planeta.
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El Dr. Fast explicó que si se identificaba una amenaza de impacto de asteroide con años o décadas de anticipación, existía la posibilidad de llevar a cabo una misión de desviación. Sin embargo, enfatizó que la prioridad era detectar y monitorear estos asteroides de manera efectiva.
En caso de que se confirmara una amenaza de impacto, la NASA emitiría una notificación oficial, primero dirigida al gobierno del país afectado, antes de informar a nivel global y comunicarlo a las Naciones Unidas. Según los protocolos actuales, si el asteroide se encontraba a años de distancia, se intentaría desviarlo. Sin embargo, si el plazo era de menos de cinco años antes del impacto previsto, se consideraría la opción de destruir el asteroide en lugar de intentar desviarlo.
En el 2022, la NASA llevó a cabo la misión Prueba de Redirección de Doble Asteroide (DART), en la que impactó un asteroide en el espacio profundo. Esta prueba tenía como objetivo probar la eficacia de la tecnología para desviar asteroides peligrosos antes de que representaran una amenaza para la Tierra. Los resultados fueron prometedores y demostraron que era posible reducir la órbita de un asteroide en caso de un impacto inminente.
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