En una nueva misión de la NASA, la agencia espacial de Estados Unidos, se logró capturar las mejores imágenes de la historia del planeta Saturno y sus anillos, que se encuentra a unas 839 millones de millas de la Tierra. El pasado 4 de julio y recientemente difundidas dentro del proyecto Legado de atmósferas de planetas exteriores (OPAL), el telescopio Hubble tomó las imágenes que contribuyeron a nuevos descubrimientos en cuánto a los patrones climáticos cambiantes y sus lunas heladas.
"Es sorprendente que incluso en unos pocos años, estemos viendo cambios estacionales en Saturno", dijo la jefa de la investigación del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa, Amy Simon. El Hubble también capturó una neblina rojiza sobre el hemisferio norte de Saturno, que podría explicarse por el aumento de la luz solar y que podría cambiar la circulación atmosférica o eliminar los hielos de los aerosoles en la atmósfera. Dentro del proyecto también se estudian las tormentas del lejano planeta.
Por el contrario, en el hemisferio sur -que ahora es visible- se observa un tono azul. Este color se explica porque actualmente allí se reflejan los cambios invernales de Saturno.
Una de las mayores novedades en esta tarea es que, por primera vez, pueden verse los anillos de Saturno con tanta definición fotográfica. La atmósfera de este planeta está formado principalmente por hidrógeno y helio, con partes de amoníaco, metano, vapor de agua e hidrocarburos que le brindan una tonalidad amarilla, según detalla el sitio oficial de la NASA. Incluso, el telescopio más grande del mundo descubrió tormentas atmosféricas que parecerían ser transitorias. Aún continúa siendo un misterio como se formaron estos anillos, que van desde pequeños trozos de piedra hasta rocas gigantescas. Se cree que son antiguos como el planeta mismo: 4 mil millones de años.
El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, Estados Unidos, lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble, que a su vez es operado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington D.C.
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