Día Mundial de la Epilepsia: síntomas y cómo ayudar a una persona que sufre una convulsión

Cada 26 de marzo se conmemora el Día Mundial de la Epilepsia bajo la iniciativa del Día Púrpura, un movimiento global dedicado a crear conciencia sobre la epilepsia y combatir el estigma que la rodea. Cuáles son los síntomas y cómo podés ayudar a una persona que sufre una convulsión.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en todo el mundo unos 50 millones de personas padecen epilepsia, lo que la convierte en uno de los trastornos neurológicos más comunes. Se estima que el 70% de las personas con epilepsia podrían vivir sin convulsiones si se diagnosticaran y trataran adecuadamente.

La iniciativa del Día Púrpura fue creada en 2008 por Cassidy Megan, una niña canadiense con epilepsia que quería educar a la gente sobre esta enfermedad y eligió el color violeta porque la lavanda es reconocida internacionalmente como la flor para concientizar ella.

¿Qué es la epilepsia y a quiénes afecta?

La información y el apoyo son esenciales para mejorar la calidad de vida de quienes viven con epilepsia. Por eso, la Dra. Daniela Sosa, neuróloga de Dim Centros de Salud, profundiza sobre los aspectos clave de esta patología con el objetivo de  ayudar a construir una sociedad más inclusiva y solidaria. 

• La epilepsia es un trastorno del sistema nervioso central en el que la actividad cerebral normal se altera, lo que provoca convulsiones o períodos de comportamiento y sensaciones inusuales, y a veces, pérdida de la conciencia. Los síntomas pueden variar mucho. Tener una sola convulsión no significa que se tenga epilepsia. Normalmente, es necesario que ocurran al menos dos convulsiones sin un desencadenante conocido (convulsiones no provocadas) con una diferencia de al menos 24 horas para tener un diagnóstico de epilepsia.

• Afecta a cualquier grupo de edad: puede tener un impacto significativo en la calidad de vida de la persona, cuando se combina con las condiciones que a menudo la acompañan, como la depresión y la discapacidad de aprendizaje, pueden afectar el desempeño escolar y laboral.

• Las convulsiones son causadas por alteraciones en la actividad eléctrica del cerebro. Varían según el tipo de epilepsia, pueden ser sintomáticas a una lesión estructural como, por ejemplo, anomalías congénitas, enfermedades vasculares como el infarto cerebral, cavernomas, infecciones del cerebro, tumores, enfermedades degenerativas, malformaciones corticales. En muchas ocasiones no se descubre una causa concreta y se denominan epilepsias genéticamente determinadas.

¿Cómo se diagnostica la epilepsia?

Según explica la neuróloga, el correcto diagnóstico se realiza con una consulta médica en la que se investiga los antecedentes familiares y personales, historia de sufrimiento fetal o trastornos en el parto, antecedentes de traumatismos sobre la cabeza (meningitis o encefalitis), si presenta crisis febriles en la infancia. Luego, se estudia la crisis como tal, cómo ocurrió, comportamiento, testigos presenciales, factores desencadenantes, cuántas veces ocurrió en el tiempo. 

La segunda parte del diagnóstico tiene que ver con las pruebas, donde se incluye el electroencefalograma, la resonancia magnética para descartar cualquier lesión intracerebral. Hay otros estudios que se realizan en ocasiones puntuales, como el Video-Electroencefalograma, el Spect Cerebral, el PET y la evaluación cognitiva y psiquiátrica.

Una vez que el diagnostico está confirmado, siempre se hace un tratamiento farmacológico, una vez el diagnóstico esté confirmado. Esto debe ir asociado a unas pautas de estilo de vida adecuadas, fundamentalmente mantener una higiene de sueño correcta y evitar sustancias tóxicas. El tratamiento antiepiléptico debe administrarse durante un tiempo más o menos prolongado y no está exento de efectos adversos. Existen numerosos fármacos antiepilépticos eficaces. La elección depende del tipo de epilepsia y del balance entre la máxima eficacia y los mínimos efectos adversos.

¿Cómo ayudar a una persona que sufre una convulsión?

Ante una crisis epiléptica, se recomienda:

• Mantener la calma.

• No tratar de contener a la persona o sus movimientos.

• De ser posible tomar el tiempo de la convulsión.

• Despejar el área de objetos duros o peligrosos para evitar que la persona se golpee o dañe.

• Si la persona que sufre la crisis usa anteojos, hay que quitarlos.

• Poner a la persona de costado para facilitar la respiración y mantener las vías aéreas libres y que la saliva caiga de su boca.

• Poner algo plano y suave bajo su cabeza.

• No tratar de forzarle para abrir la boca, ni poner ningún objeto duro, ya que podría ahogarse o hacerse daño.

• Permanecer con la persona hasta que la crisis haya terminado naturalmente, asegurándose de que vuelva la conciencia. 

• Cuando la persona recupere la conciencia y la crisis haya terminado, es importante ayudarle a encontrar un lugar para descansar y recuperar su orientación.