Alertan por una enfermedad grave que afecta a los niños pequeños y puede causar la muerte

El síndrome urémico hemolítico (SUH) es una enfermedad grave que afecta principalmente a los niños pequeños. Se trata de una afección compleja que involucra una combinación de anemia hemolítica -ruptura anormal de glóbulos rojos-, trombocitopenia -reducción de plaquetas necesarias para formar los coágulos- y daño renal agudo. Se pueden presentar síntomas como vómitos, irritabilidad y hasta convulsiones, provocando un compromiso neurológico variable; además de síntomas digestivos como diarrea con sangre y que requiere hospitalización.

“El SUH es una enfermedad caracterizada por la destrucción de glóbulos rojos (anemia hemolítica) y la disminución de las plaquetas en la sangre (trombocitopenia), con compromiso de múltiples órganos en especial los riñones, lo que puede llevar a insuficiencia renal aguda. La causa más común de SUH está asociada con infecciones intestinales causadas por la bacteria Escherichia coli productora de toxina Shiga (STEC)”, explica Diego Ripeau, nefrólogo pediátrico del Departamento de Pediatría del Hospital de Clínicas (MN 105368).

Según señalan los expertos, la afección generalmente se desencadena por la ingestión de alimentos o agua contaminados con la bacteria STEC, que produce toxinas que dañan los vasos sanguíneos en los riñones, lo que lleva a la formación de trombos y posteriormente, al fallo renal. “Si bien los casos y tasas de notificación de SUH en Argentina muestran una tendencia descendente en los últimos años, continúa siendo una enfermedad endémica y nuestro país tiene la mayor incidencia mundial. Es la segunda causa de insuficiencia renal crónica en niños y de trasplantes renales en edades pediátricas, pese a ser una enfermedad prevenible”, resalta.

Según el último Boletín Epidemiológico Nacional, se registró una tendencia al descenso de los casos en las primeras 7 semanas del 2024. A su vez, las notificaciones de SUH del corriente año muestran el menor valor de la serie 2014-2024: 49 casos en lo que va del 2024, 37 casos menos en comparación con el promedio 2014-2023. Por otro lado, los casos de fallecidos en el mismo período supera el promedio por año registrado para el mismo período, entre los años 2019-2023. La tasa de incidencia actual es de 0,93 pacientes por cada 100 mil habitantes. El 88% de los pacientes requirieron internación y de ellos el 35% en unidades de cuidados intensivos.

“Los niños pequeños, especialmente los menores de 5 años, son los más vulnerables al SUH. Otros factores de riesgo incluyen vivir en áreas rurales, contacto con animales de granja y no seguir buenas prácticas de higiene”, resalta el especialista y enumera que los alimentos mayormente contaminados pueden ser la carne poco cocida, la leche no pasteurizada o vegetales y frutas sin lavar adecuadamente.

Síntomas y desarrollo del SUH

El pediatra Ripeau señala que la enfermedad se desarrolla por etapas. "Primero, al llegar la bacteria E. coli al intestino, produce diarrea intensa, en la mayoría de los casos con sangre, vómitos, dolor abdominal y decaimiento. A los pocos días, es seguido por un cuadro de palidez, debilidad, sensación de fatiga, petequias (manchas rojas en la piel, como puntos), hematomas y disminución de la diuresis (que puede manifestarse por edemas e hipertensión arterial). En casos más graves el SUH puede generar convulsiones, daño neurológico e incluso la muerte por lo que estar atentos a los primeros síntomas resulta importantísimo”, advierte. 

“Es importante resaltar que en los pacientes pediátricos, durante los episodios de diarreas, no se recomienda el uso de antibióticos sin indicación médica, ya que pueden producir complicaciones y favorecer el desarrollo del SUH. Lo mismo ocurre con el bismuto, el carbón o similares, antiespasmódicos, loperamida o probióticos. Cabe resaltar que si bien no toda diarrea con sangre es producida por STEC (solo el 4-10% de las mismas), éste síntoma es el que nos permite estar atentos a la evolución del paciente. De los pacientes infectados por STEC, un 10-15% evolucionarán a SUH”, comenta. 

Sobre el SUH, el pediatra no tiene un tratamiento específico actualmente, por lo que "se enfoca en mantener el equilibrio de líquidos y electrolitos, así como en el manejo de la anemia y la insuficiencia renal". Por otro lado, resalta que en casos severos puede ser necesario el tratamiento de soporte, como transfusiones de sangre o diálisis para ayudar a los riñones a eliminar los productos de desecho del cuerpo. "Es importante acudir de inmediato al médico ante cualquier sospecha de SUH, ya que el tratamiento temprano mejora las posibilidades de recuperación", agrega.

Recomendaciones de los especialistas para la prevención:

• Cocinar completamente las carnes hasta que no queden partes rojas en su interior ni jugos rosados. La STEC llega a la superficie de las carnes por contaminación con materia fecal durante el proceso de faena o su posterior manipulación. Las carnes picadas y sus derivados (hamburguesas, albóndigas, pan de carne, empanadas, pastel de carne) son los productos de mayor riesgo. Esto se debe a que durante el picado, la bacteria pasa de la superficie de la carne al interior del producto, donde es más difícil que durante la cocción, se alcance la temperatura necesaria para eliminarla (la bacteria se destruye a los 70 °C).

• Utilizar distintos utensilios de cocina para cortar la carne cruda que aquellos que se utilizan para las verduras o para trozar la carne antes de ser ingerida. Lavar profundamente tablas y mesadas luego de su uso.

• Evitar el contacto de las carnes crudas con otros alimentos (contaminación cruzada).

• Utilizar leches derivados lácteos y jugo de fruta pasteurizados, conservando la cadena de frío.

• Lavar cuidadosamente verduras y frutas. Lavar hoja por hoja.

• Asegurar la correcta higiene de las manos (deben lavarse con agua y jabón) antes y después de manipular los alimentos, luego de ir al baño o cambiar pañales y luego de tener contacto con animales o su entorno.

• Utilizar natatorios habilitados. No bañarse en aguas prohibidas.

• Consumir agua potable; ante la duda, hervirla o utilizar lavandina

Por eso, el especialista resalta que su prevención y la detección temprana son claves para evitar su propagación y proporcionar el tratamiento adecuado para mejorar las posibilidades de recuperación. Si se sospecha de SUH, se debe buscar atención médica de inmediato. Por último, el paciente que sufrió SUH, debe continuar sus controles médicos y cuidados indicados de por vida, ya que implementar estrategias nefroprotectoras han demostrado que son capaces de postergar el inicio de diálisis o el trasplante.