Las catastróficas y repentinas inundaciones que han dejado al menos 72 muertos en España están causadas por un destructivo sistema meteorológico en el que el aire frío y el caliente se encuentran y producen potentes nubes de lluvia, un patrón que se cree que es cada vez más frecuente debido al cambio climático.
El fenómeno dana (acrónimo para "depresión aislada en niveles altos") se conoce localmente como "gota fría" y, a diferencia de las tormentas o borrascas comunes, puede formarse de forma independiente de las corrientes en chorro polares o subtropicales.
Cuando el aire frío sopla sobre las cálidas aguas mediterráneas hace que el aire más caliente se eleve con rapidez y forme nubes densas y cargadas de agua que pueden permanecer sobre la misma zona durante muchas horas, aumentando su potencial destructivo. En ocasiones, este fenómeno provoca granizo de gran tamaño y tornados, como los que se han visto esta semana, según los meteorólogos.
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El este y el sur de España son especialmente susceptibles al fenómeno debido a su posición entre el océano Atlántico y el mar Mediterráneo. Masas de aire cálido y húmedo y frentes fríos se encuentran en una región donde las montañas favorecen la formación de nubes de tormenta y precipitaciones.
La dana de esta semana ha sido una de las tres tormentas de este tipo más intensas del último siglo en la Comunidad Valenciana, según Rubén del Campo, portavoz de la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet).
"Las previsiones se ajustaban a lo ocurrido. Pero en una zona entre Utiel y Chiva, en la provincia de Valencia, las precipitaciones superaron los 300 litros por metro cuadrado. En esa zona se formaron y regeneraron continuamente sistemas tormentosos", explicó.
Aunque los expertos afirman que llevará tiempo analizar todos los datos para determinar si esta dana en concreto fue causada por el cambio climático, la mayoría coincide en que un aumento de la temperatura del Mediterráneo y unas condiciones atmosféricas más cálidas y húmedas contribuyen a producir episodios extremos más frecuentes.
"No podemos decir nada sobre la marcha, salvo que, en el contexto del cambio climático, este tipo de fenómenos serán más frecuentes y más intensos", indicó el meteorólogo e investigador español Ernesto Rodríguez Camino.
Antes de que se acuñara el término dana a principios de la década de 2000, cualquier precipitación fuerte en otoño, característica del clima mediterráneo, solía recibir el nombre popular de "gota fría" en España y partes de Francia. El término sigue utilizándose coloquialmente.
Su origen se remonta a 1886, cuando científicos alemanes introdujeron la idea de "kaltlufttropfen", o gota fría, para describir una perturbación a gran altura pero sin reflejo aparente en la superficie.
La Aemet afirma que el concepto de gota fría está anticuado y define la dana como una depresión cerrada a gran altitud que ha quedado aislada y separada de una corriente en chorro asociada. La Aemet afirma que las dana a veces se vuelven estacionarias o incluso retroceden, de este a oeste.
(Reporte adicional de Raúl Cárdenas; editado en español por Natalia Ramos)
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