La última vez que Liana habló con su marido Husain antes de ser capturado por las tropas ucranianas, él le dijo lo que siempre le decía: "Todo va bien".
Husain, un soldado conscripto de 21 años, fue enviado con su unidad del ejército ruso a mediados de julio a una base en la región occidental de Kursk que, según dijo, estaba a 15 kilómetros de la frontera con Ucrania.
Cuando Husain telefoneó a su esposa el 4 de agosto, le dijo que la situación allí parecía tranquila, dijo Liana a Reuters. La única señal de la guerra en Ucrania era el zumbido de los drones sobrevolando la zona, protegiendo a los soldados mientras dormían.
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Dos días después, miles de tropas ucranianas irrumpieron en Kursk a través de la frontera en un ataque relámpago que cogió a Moscú por sorpresa.
Durante tres semanas, Liana no supo nada de Husain. Entonces, el domingo, la llamó desde un hospital moscovita y le dijo que lo habían liberado con más de 100 prisioneros de guerra rusos capturados en Kursk.
Husain le dijo que su unidad había sido objeto de un intenso bombardeo ucraniano y que él y otros dos reclutas eran los únicos supervivientes de su grupo.
Reuters no pudo verificar de forma independiente el relato de Husain.
"Pensó que iba a morir", dijo Liana, de 19 años, que habló con la condición de que no se utilizaran los apellidos de la pareja por temor a recriminaciones.
Liana se siente aliviada de que Husain, con quien tiene un hijo de 18 meses, esté vivo. Pero teme que su marido, que trabajaba como albañil, sea enviado de nuevo a luchar en Kursk.
"Aún es joven, acaba de empezar a vivir", afirma.
UN ASUNTO DELICADO
Los hombres rusos están obligados a cumplir un año de servicio militar antes de los 30 años, y unos 280.000 son llamados a filas cada año. La incursión ucraniana ha reabierto el debate público sobre si los reclutas novatos y sin experiencia deben ser lanzados a la batalla.
Menos de dos semanas después de enviar tropas a Ucrania en 2022, el presidente Vladimir Putin dijo: "Hago hincapié en que los soldados reclutas no participan en las hostilidades y no participarán en ellas".
Al día siguiente, el Ministerio de Defensa ruso reconoció que algunos reclutas estaban combatiendo en Ucrania. Putin ordenó una investigación y prometió castigar a los cargos responsables.
Más de dos años después, las investigaciones del servicio ruso de la BBC y del medio independiente ruso Important Stories muestran que cientos de reclutas han sido enviados a Kursk para defenderse del avance ucraniano. Decenas han desaparecido o han sido capturados.
Reuters confirmó la muerte de dos reclutas a partir de relatos publicados por sus familias en las redes sociales.
Artiom Dobrodumski ganó medallas en competiciones infantiles de kárate en la región meridional de Rostov y se graduó en una escuela de cadetes. Tenía 22 años cuando murió en Kursk.
Danil Rubtsov, criado en el noroeste de Rusia, recibió el aviso del ejército en diciembre de 2023. Esperaba convertirse en investigador de la policía, según dijo su madre al periódico ruso Novaya Gazeta. Murió en la región de Kursk el 7 de agosto, a los 18 años.
Los grupos de la sociedad civil rusa que asesoran a los hombres sobre cómo evitar el servicio militar dicen estar preocupados por la presión que se ejerce sobre los reclutas para que firmen contratos para convertirse en soldados profesionales.
Alexéi Tabalov, fundador del grupo de apoyo jurídico Shkola Prizivnika (Escuela de reclutas), afirmó que los reclutas, muchos de ellos adolescentes, son muy susceptibles a este tipo de coacción.
"Es fácil engañarlos, manipularlos y chantajearlos. Se les puede amenazar y utilizar la fuerza física contra ellos sin consecuencias reales", dijo Tabalov por teléfono.
Según Tabalov, muchos soldados reclutados en Kursk habían recibido poca formación militar y eran tratados como "personal de servicio" encargado del mantenimiento y otras tareas de bajo nivel.
"Muchos dicen que ni siquiera tenían acceso a armas, lo que confirma que no se les consideraba participantes en posibles hostilidades, o defensores de algo", dijo Tabalov.
En los últimos días, dijo, reclutas procedentes de zonas como el extremo oriental y Bashkortostán, cerca de los montes Urales, han buscado su consejo, diciendo que se les ha dicho que serán desplegados en Kursk o en las regiones fronterizas adyacentes de Briansk y Bélgorod.
Reuters no pudo determinar cuántos reclutas han sido enviados a luchar a esas regiones desde la incursión ucraniana.
El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, fue preguntado por las informaciones aparecidas en medios de comunicación según las cuales se está enviando a reclutas a Kursk y se les está presionando para que firmen contratos militares: "La mayoría de las veces esas informaciones son una distorsión absoluta de la realidad. No consideramos necesario hacer ningún comentario".
TODOS "DEBEN PERMANECER EN FORMACIÓN"
Tras la incursión, un comandante militar ruso en Kursk desestimó las preocupaciones de los padres de que sus hijos puedan ser demasiado jóvenes o inexpertos para ver la batalla.
"No debemos convertir a los reclutas de 18 años, que son hombres, en niños a los que hay que dar un chupete y mandar a la cama", dijo el general de división Apti Alaudinov, comandante de las fuerzas especiales chechenas Ajmat, en un mensaje de vídeo publicado en Telegram. "Hoy todos en nuestro país, desde el más pequeño hasta el más grande, deben permanecer en formación".
Los analistas militares rusos dicen que es poco probable que los reclutas que luchan en Kursk estén preparados para enfrentarse a unidades ucranianas probadas en combate.
Algunos de los capturados fueron reclutados en mayo o junio y pueden haber tenido sólo el mínimo de 45 días de entrenamiento, dijo Pavel Luzin del Centro de Análisis de Política Europea (CEPA, por sus siglas en inglés), un centro de estudios estadounidense.
"Lo mejor que pueden hacer los reclutas rusos es entregarse inmediatamente a los ucranianos", dijo Nico Lange, experto en defensa del CEPA. "No sobrevivirán a esto".
Con información de Reuters
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