La última vez que el agricultor libanés Zakaria Farah pisó sus campos fuera de la sureña ciudad de Qlayaa fue en enero, pero no para plantar. Con los bombardeos a lo lejos, se apresuró a meter las manos en la tierra para recoger muestras que podrían determinar el futuro agrícola de su familia.
Después de embolsar la tierra, Farah, de 30 años, envió media docena de muestras a un laboratorio de la Universidad Americana de Beirut (AUB, por sus siglas en inglés) para que las analizaran en busca de residuos de fósforo blanco procedente de los bombardeos israelíes, con la esperanza de saber si podrá plantar sus campos cuando terminen las hostilidades.
"Quiero saber qué le doy de comer a mi hijo, qué le doy de comer a mi mujer, qué como yo", declaró a Reuters en junio. "Tememos por el futuro de nuestra tierra. ¿Qué podemos comer? ¿Qué podemos beber?".
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Farah dijo a Reuters que teme que sus campos hayan sido envenenados por el uso de fósforo blanco por parte del ejército israelí desde octubre, cuando estallaron los intercambios de fuego entre Israel y el grupo armado libanés Hezbolá en paralelo a la guerra de Gaza. Farah afirmó también que hay docenas de agricultores en el sur de Líbano tan preocupados como él.
Según el Consejo Nacional Libanés de Investigación Científica, desde entonces se han producido 175 ataques israelíes en el sur del Líbano con fósforo blanco, muchos de los cuales han provocado incendios que han afectado a más de 600 hectáreas de tierras de cultivo.
Las municiones de fósforo blanco no están prohibidas como arma química y pueden utilizarse en la guerra para hacer cortinas de humo, marcar objetivos o quemar edificios, pero como pueden causar quemaduras graves y provocar incendios, las convenciones internacionales prohíben su uso contra objetivos militares situados entre civiles.
Líbano es signatario de esos protocolos internacionales, mientras que Israel no.
En junio, Human Rights Watch dijo que había verificado el uso de fósforo blanco en al menos 17 municipios del sur de Líbano desde octubre, incluidos cinco "donde se utilizaron ilegalmente municiones de explosión sobre zonas residenciales pobladas".
En respuesta a preguntas de Reuters, el ejército israelí dijo que los "proyectiles de humo primarios" que utilizó no contienen fósforo blanco. Dijo que los proyectiles de humo que sí incluyen fósforo blanco se pueden utilizar para crear cortinas de humo, y que "sólo utiliza medios de guerra legales".
Según un informe sobre Líbano elaborado en diciembre por el Programa de la ONU para el Desarrollo, el fósforo blanco es extremadamente venenoso y plantea "peligros continuos e impredecibles debido a su combustión prolongada y difícil de controlar, creando graves riesgos para la salud humana, la seguridad y el medio ambiente".
La agencia afirmó que la calidad del suelo en la zona de conflicto del sur de Líbano se había visto afectada por la propagación de metales pesados y compuestos tóxicos, y que "el uso de fósforo blanco reduce aún más la fertilidad y aumenta la acidez del suelo".
CIENCIA DEL SUELO
Farah y otros agricultores calculan que ya han perdido hasta 7.000 dólares cada uno en ingresos potenciales, ya que los continuos bombardeos han hecho que sea demasiado arriesgado para ellos plantar o cosechar las temporadas habituales de trigo, tabaco, lentejas y otras verduras.
Oday Abou Sari, un agricultor de la ciudad meridional de Dhayra, dijo que el fósforo blanco también había quemado el heno que había recogido para el ganado e incluso las tuberías de plástico para el riego de sus campos.
"Tengo que empezar de nuevo, pero primero necesito saber si es seguro plantar", dijo Abou Sari.
Para averiguar si el fósforo blanco ha dejado secuelas duraderas en su suelo, los agricultores están excavando —literalmente— y enviando muestras al Dr. Rami Zurayk, químico del suelo de la AUB.
Zurayk elaboró un protocolo de investigación para recoger y examinar las muestras. En primer lugar, se recoge tierra a varias distancias del lugar del impacto, incluida una muestra de control a 500 metros de distancia que no se habría visto directamente afectada por el impacto.
Una vez en su laboratorio, la tierra se tamiza, se mezcla con ácido y se expone a altas temperaturas y presión. Se añade una solución para mostrar la concentración de fósforo, y la intensidad del color en el resultado coincide con la concentración de fósforo. A continuación, la muestra se compara con el control, que establece la referencia del fósforo presente de forma natural en el suelo.
"Lo que buscamos es qué ocurre con los suelos y las plantas en los lugares que han recibido el bombardeo de fósforo blanco. ¿Se queda el fósforo? ¿En qué concentraciones? ¿Desaparece?", explicó Zurayk a Reuters.
Su ayudante, la estudiante de doctorado Leen Dirani, dijo a Reuters que hasta ahora había analizado de este modo muestras de cuatro ciudades, pero que necesitan más muestras para "obtener un resultado concluyente".
Pero el ritmo constante de los bombardeos israelíes sobre el sur del Líbano —en particular los campos agrícolas que los combatientes de Hezbolá son acusados de utilizar como cobertura— ha hecho que los agricultores no quieran aventurarse a recoger más muestras. Algunos, como Abou Sari, han abandonado el Líbano. Está esperando a que termine la guerra en el extranjero, por lo que por ahora no puede obtener muestras del suelo.
Otros lo documentan en vídeo. Green Southerners, un colectivo de ecologistas y amantes de la naturaleza del sur del Líbano, ha filmado varios incidentes de bombardeos que muestran los efectos reveladores de los ataques con fósforo blanco: docenas de chorros blancos que estallan de una munición sobre las tierras de cultivo.
El presidente del grupo, Hisham Younes, declaró a Reuters que la "aterradora densidad" de los ataques constituye un ecocidio, es decir, la destrucción masiva de un entorno natural por el hombre, deliberadamente o por negligencia.
Dadas las posibles repercusiones sobre el suelo, las reservas de agua e incluso los árboles centenarios, "estamos hablando de una lesión profunda del sistema natural. Las repercusiones se multiplican", afirmó Younes.
Los ministerios libaneses de Medio Ambiente y Agricultura colaboran con el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) para determinar el alcance de esas repercusiones, y esperan utilizar cualquier documentación o resultado de laboratorio para presentar denuncias ante Naciones Unidas.
"Se trata de un acto de ecocidio y lo llevaremos ante el Consejo de Seguridad de la ONU", declaró a Reuters el ministro libanés de Medio Ambiente, Nasser Yassin.
En respuesta a preguntas de Reuters, el ejército israelí dijo que la acusación de ecocidio era "completamente infundada".
Con información de Reuters
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