La Guardia Revolucionaria iraní reforzó su control sobre la industria petrolera del país y maneja hasta la mitad de las exportaciones que generan la mayor parte de los ingresos de Teherán y financian a sus aliados en Oriente Próximo, según funcionarios occidentales, fuentes de seguridad y otras fuentes.
Según más de una decena de personas entrevistadas por Reuters, todos los aspectos del negocio del petróleo están bajo la creciente influencia de la Guardia, desde la flota clandestina de petroleros que transportan en secreto el crudo sancionado hasta la logística y las empresas tapadera que venden el petróleo, principalmente a China.
Hasta ahora no se había informado del alcance del control del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) sobre las exportaciones de petróleo.
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A pesar de las duras sanciones occidentales diseñadas para ahogar la industria energética de Irán, reimpuestas por el expresidente estadounidense Donald Trump en 2018, Irán genera más de 50.000 millones de dólares al año en ingresos petroleros, con diferencia su mayor fuente de divisas y su principal conexión con la economía global.
Seis especialistas -funcionarios occidentales y expertos en seguridad, así como fuentes iraníes y comerciales- dijeron que los Guardias controlan hasta el 50% de las exportaciones de petróleo de Irán, un fuerte aumento desde alrededor del 20% hace tres años. Las fuentes no quisieron ser identificadas debido a lo delicado del asunto.
Tres de las estimaciones se basaban en documentos de inteligencia sobre el transporte marítimo iraní, mientras que otras obtenían sus cifras del seguimiento de la actividad marítima de los petroleros y las empresas vinculadas al CGRI. Reuters no pudo determinar el alcance exacto del control de la CGRI.
El creciente dominio del CGRI sobre la industria petrolera se suma a su influencia en todas las áreas de la economía iraní y también hace más difícil que las sanciones occidentales lleguen a sus hogares, dado que los Guardias ya están designados como organización terrorista por Washington.
Sin embargo, el regreso de Trump a la Casa Blanca en enero podría significar un endurecimiento de las sanciones a la industria petrolera iraní. El ministro de Petróleo del país dijo que Teherán está poniendo en marcha medidas para hacer frente a cualquier restricción, sin dar más detalles.
Como parte de su expansión en el sector, los guardias se han inmiscuido en el territorio de instituciones estatales como la Compañía Nacional Iraní de Petróleo (NIOC) y su filial de comercio de petróleo NICO, según cuatro de las fuentes.
Cuando las sanciones afectaron a las exportaciones de petróleo iraníes hace años, los responsables de la NIOC y de la industria en general estaban especializados en petróleo y no en cómo eludir las sanciones, añadió Richard Nephew, ex enviado especial adjunto para Irán del Departamento de Estado estadounidense.
"Los chicos del CGRI eran mucho, mucho mejores en el contrabando, pero terribles en la gestión de campos petrolíferos, por lo que empezaron a tener un mayor control de las exportaciones de petróleo", dijo Nephew, que ahora es investigador en la Universidad de Columbia.
El CGRI, la NIOC, la NICO y el Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán no respondieron a las peticiones de comentarios.
El CGRI es una poderosa fuerza política, militar y económica estrechamente vinculada al líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei.
(Información adicional de Timothy Gardner y Jonathan Landay en Washington, Laila Bassam en Beirut, Ezgi Erkoyun y Ebru Tuncay en Estambul, Florence Tan en Singapur y la oficina de Pekín; edición de David Clarke)
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