El líder militar de Hamás, Mohammed Deif, uno de los cerebros de los ataques del grupo palestino de octubre, es una figura escurridiza que rara vez ha hablado y nunca ha aparecido en público, y que ha sobrevivido al menos a siete intentos de asesinato israelíes.
Deif fue blanco de un ataque israelí el sábado en la ciudad gazatí de Jan Yunis, informó el Ejército del Estado judío. No estaba claro si había muerto, dijo un funcionario de seguridad.
En los meses transcurridos desde que Israel lanzó su campaña de represalia tras el ataque dirigido por Hamás contra el sur de su territorio el 7 de octubre, se cree que Deif dirigió operaciones militares desde los túneles y las callejuelas de Gaza, junto con colegas de alto rango.
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Deif, que ascendió en las filas de Hamás a lo largo de 30 años, desarrolló la red de túneles del grupo y su experiencia en la fabricación de bombas. Ha encabezado durante décadas la lista de los más buscados por Israel, al considerársele personalmente responsable de la muerte de decenas de israelíes en atentados suicidas.
Él y otros dos dirigentes de Hamás en Gaza formaron un consejo militar de tres miembros que planeó el ataque del 7 de octubre, en el que murieron 1.200 personas y más de 250 fueron tomadas como rehenes, según los recuentos israelíes.
Tras el ataque, el gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu prometió matar a los tres: Yahya Sinwar, líder de Hamás en Gaza; Deif, jefe del ala militar; y Marwan Issa, su segundo, del que Israel informó que había muerto en marzo.
En una cinta de audio difundida mientras Hamás disparaba miles de cohetes el 7 de octubre, Deif bautizó la incursión como "Inundación de Al-Aqsa", señalando que el ataque era una venganza por las incursiones israelíes en la mezquita de Al-Aqsa de Jerusalén.
Una fuente cercana a Hamás dijo que Deif comenzó a planear la operación en mayo de 2021, después de una incursión en el tercer lugar más sagrado del Islam que enfureció al mundo árabe y musulmán.
"Lo desencadenaron las escenas y las imágenes de Israel asaltando la mezquita de Al Aqsa durante el Ramadán, atacando a los fieles, sacando a rastras a ancianos y jóvenes de la mezquita", dijo la fuente de Gaza. "Todo esto avivó y encendió la ira".
El complejo se encuentra en la meseta de la Ciudad Vieja, conocida por los musulmanes como al-Haram al-Sharif, o el Noble Santuario, y por los judíos como el Monte del Templo.
El asalto al recinto de la mezquita, durante mucho tiempo un foco de violencia por cuestiones de soberanía y religión en Jerusalén, contribuyó a desencadenar 11 días de enfrentamientos entre Israel y Hamás.
LA IRA DE AL-AQSA
Sólo hay tres imágenes de Deif: una a los 20 años, otra de él enmascarado y una de su sombra, que se utilizó cuando se difundió la cinta de audio el 7 de octubre.
Deif, de 58 años, rara vez habla y nunca aparece en público. Por eso, cuando el canal de televisión de Hamás anunció que iba a hablar ese día, los palestinos supieron que algo importante estaba en marcha.
"Hoy estalla la ira de Al Aqsa, la ira de nuestro pueblo y de nuestra nación. Muyahidines (combatientes), hoy es su día para hacer comprender a este criminal que su tiempo ha terminado", dijo Deif en la grabación.
Estados Unidos y otros países occidentales consideran a Hamás -que ha jurado la destrucción de Israel- una organización terrorista.
La fuente cercana a Hamás dijo que la decisión de preparar el ataque fue tomada conjuntamente por Deif, que comanda las Brigadas Al Qassam de Hamás, junto con Yehya Sinwar, líder del grupo en Gaza, pero que estaba claro quién era el artífice.
"Hay dos cerebros, pero hay una sola mente maestra", dijo la fuente, que añadió que la información sobre la operación sólo era conocida por un puñado de dirigentes de Hamás.
Una fuente de seguridad israelí afirmó que Deif participó directamente en la planificación y los aspectos operativos del atentado.
El plan concebido por Deif supuso un prolongado esfuerzo de engaño. Se hizo creer a Israel que Hamás, aliado de Irán, no estaba interesado en iniciar un conflicto y se centraba en cambio en el desarrollo económico de Gaza, donde tomó el poder en 2007.
Pero mientras Israel empezaba a ofrecer incentivos económicos a los trabajadores gazatíes, los combatientes del grupo eran entrenados y adiestrados, a menudo a la vista de los militares, dijo la fuente cercana a Hamás.
Hablando con voz tranquila, Deif dijo en su grabación que Hamás había advertido repetidamente a Israel que pusiera fin a sus crímenes contra los palestinos, liberara a los presos y detuviera su expropiación de tierras palestinas.
"Ante la orgía de la ocupación y su negación de las leyes y resoluciones internacionales, y ante el apoyo estadounidense y occidental y el silencio internacional, hemos decidido poner fin a todo esto", afirmó.
En mayo, el fiscal de la Corte Penal Internacional informó que había solicitado órdenes de detención contra Deif, Sinwar y otra figura de Hamás por el atentado, y contra Netanyahu y su jefe de Defensa por la respuesta de Israel.
Tanto Israel como Hamás rechazaron las acusaciones de la CPI y dijeron que se oponían a la forma en que el anuncio de la solicitud el mismo día parecía equipararlos entre sí, aunque se enfrentaban a cargos diferentes.
Más de 38.000 palestinos han muerto en la respuesta militar israelí a la incursión del 7 de octubre, según las autoridades sanitarias de Gaza, y gran parte del enclave ha quedado reducido a escombros.
DÉCADAS EN HAMÁS
Nacido como Mohammad Masri en 1965 en el campo de refugiados de Jan Yunis, establecido tras la guerra árabe-israelí de 1948, el líder militante pasó a ser conocido como Mohammed Deif tras unirse a Hamás durante la primera Intifada, o levantamiento palestino, que comenzó en 1987.
Fue detenido por Israel en 1989 y pasó unos 16 meses recluido, según una fuente de Hamás.
Deif se licenció en ciencias en la Universidad Islámica de Gaza, donde estudió física, química y biología. Demostró afinidad por las artes, dirigió el comité de entretenimiento de la universidad y actuó en comedias.
Fuentes de Hamás dijeron que Deif perdió un ojo y sufrió heridas graves en una pierna en uno de los anteriores intentos de asesinato de Israel. Su supervivencia mientras dirigía el brazo armado de Hamás hizo que algunos palestinos lo consideraran un héroe popular.
Su esposa, su hijo de 7 meses y su hija de 3 años murieron en un ataque aéreo israelí en 2014.
(Editado en español por Javier Leira)
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