El Papa Francisco llegó el lunes a Timor Oriental, un país predominantemente católico del sudeste asiático, para una visita de tres días que incluirá una celebración de la misa al aire libre en la que, según el Vaticano, podría participar más de la mitad de la población de 1,3 millones de habitantes.
El pontífice argentino, de 87 años, realiza una ambiciosa visita de 12 días a cuatro países del sudeste asiático y Oceanía, su viaje más largo al extranjero.
Llegó a Timor Oriental procedente de Papúa Nueva Guinea, donde el domingo entregó suministros médicos a un pequeño pueblo situado al borde de una inmensa selva, en una de las zonas más remotas del mundo.
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Francisco aterrizó el lunes por la tarde en Dili, la capital timorense. Fue recibido en el aeropuerto por el presidente José Manuel Ramos-Horta y un grupo de escolares vestidos con trajes tradicionales, que le ofrecieron flores y un tais, un pañuelo ceremonial tejido.
Timor Oriental, una nación isleña situada al norte de Australia, se independizó de Indonesia en 2002, tras décadas de brutal ocupación. Francisco es el segundo Papa que visita Timor Oriental, después de Juan Pablo II, que lo hizo en 1989, en un viaje que dio un impulso histórico al movimiento independentista del país.
Según el Vaticano, el 96% de los timorenses profesa la fe católica.
Los organizadores esperan que unas 750.000 personas asistan el martes a una misa con Francisco en Tasitolu, una amplia y polvorienta zona costera donde las fuerzas indonesias enterraban a los independentistas timorenses muertos.
Desde la independencia, el país ha luchado por reconstruir sus infraestructuras y su economía. En 2014, el Banco Mundial estimó que alrededor del 42% de los timorenses viven en la pobreza y que cerca del 47% de los niños sufren retraso en el crecimiento debido a la malnutrición.
Aunque los timorenses han seguido siendo mayoritariamente católicos, la Iglesia del país se ha visto afectada recientemente por escándalos de abusos.
En 2022, el Vaticano confirmó que había sancionado al obispo timorense Carlos Filipe Ximenes Belo tras las acusaciones de que había abusado sexualmente de niños en Timor Oriental en la década de 1990. Ximenes Belo, que compartió el premio Nobel de la Paz en 1996 con Ramos-Horta por sus esfuerzos independentistas, vive en Portugal.
Un año antes, un sacerdote estadounidense expulsado, Richard Daschbach, fue condenado a 12 años de prisión por abusar sexualmente de niñas a su cargo en Timor Oriental.
Un importante grupo de defensa de los supervivientes de abusos pidió a Francisco que hablara abiertamente de los casos durante su visita. "El Papa debe denunciar a los dos hombres por su nombre", dijo Anne Barrett Doyle, del grupo de seguimiento de abusos BishopAccountability.org. "Sus palabras podrían tener un enorme impacto positivo".
El primer discurso del Papa en el país llegará más tarde el lunes, cuando Francisco tiene previsto dirigirse a las autoridades políticas.
Francisco visita Timor Oriental hasta el miércoles como parte de una gira que también incluye una parada en Indonesia. A continuación visitará Singapur antes de regresar a Roma el 13 de septiembre.
Con información de Reuters
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