El año pasado, Alemania puso en marcha una estrategia para reducir el riesgo de la dependencia excesiva de China, pero el sábado el canciller Olaf Scholz inicia una visita de alto nivel con la esperanza de apuntalar los lazos en un momento delicado, con Estados Unidos y la UE amenazando con penalizar los productos chinos en disputas por subvenciones.
Con la economía alemana de capa caída, sus empresas reclaman un acceso más equitativo al mercado chino, que sigue favoreciendo a las empresas nacionales a pesar de las promesas en sentido contrario.
Al mismo tiempo, es probable que China presione a Berlín para que no respalde las amenazas de medidas de la Unión Europea contra sus automóviles y equipos para parques solares y eólicos, que Bruselas considera que se introducen en su mercado a precios demasiado bajos.
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La propia economía china también atraviesa dificultades, afectada por otra rebaja de la calificación crediticia esta semana y con sus fábricas acusadas de producir más bienes de los que pueden vender en el país.
Sobre la visita se cierne la perspectiva del regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, que ha amenazado con subir los aranceles comerciales a todos los países, incluida Alemania.
Con la ayuda estadounidense a Kiev cada vez más inestable, Scholz presionará a China sobre su apoyo a la economía de guerra rusa dos años después de su invasión de Ucrania.
"Los europeos necesitan aclarar urgentemente cómo pueden posicionarse como un polo entre Estados Unidos y China y no verse aplastados entre sus conflictos", dijo Maximilian Butek, director de la Cámara de Comercio alemana en el este de China.
El viernes, dirigentes alemanes afirmaron sin rodeos que el apoyo y las exportaciones de Pekín a Rusia estaban permitiendo a Moscú librar una guerra de agresión en Ucrania y causando una "creciente pérdida de reputación de China" en Europa y fuera de ella.
Sin embargo, también afirmaron que Pekín podría desempeñar un papel positivo a la hora de enfriar las tensiones en Oriente Próximo.
Aunque insiste en que no quiere "desvincularse", el Gobierno de Scholz se ha vuelto receloso de atar a Alemania a la economía china después de que la invasión de Ucrania expusiera la dependencia europea del gas ruso y alimentara una crisis del coste de la vida.
Alemania coordinó la visita con Estados Unidos, Francia y la Comisión Europea.
Scholz está dispuesto a presionar a China para que cumpla su promesa de igualar las condiciones para las empresas, que dicen seguir esperando medidas concretas, y tres estudios publicados esta semana ponen de manifiesto sus preocupaciones.
Según uno de ellos, casi dos tercios de las empresas se sienten discriminadas en el mercado chino.
El segundo, del Instituto Kiel, estima que las subvenciones que China concede a sus empresas son entre tres y nueve veces superiores a las de otras grandes economías.
Sin embargo, los esfuerzos por diversificarse de China han sido irregulares, según un tercer estudio, y otras medidas, como las adoptadas por Berlín para frenar el uso de equipos de Huawei en las redes alemanas, aún no se han materializado.
El Gobierno de Scholz elaboró el pasado julio un documento estratégico de 64 páginas en el que destacaba la creciente asertividad de China, sus "prácticas desleales" y los riesgos para las cadenas de suministro en un posible conflicto sobre Taiwán.
"Los estadounidenses y los europeos están cargando el arma, es decir, preparándose para los casos de 'dumping' (venta a precios por debajo de costes) y demás", dijo Joerg Wuttke, expresidente de la Cámara de Comercio de la UE en China.
"Creo que Scholz lo mencionará, creo que la respuesta china será: muchas gracias, pero no hay exceso de capacidad. Y no se resolverá nada."
GENERAR CONFIANZA
Scholz lleva consigo a los directores ejecutivos de algunas empresas líderes, como Siemens , y a tres ministros del gabinete, lo que subraya la importancia de Pekín.
Shi Yinhong, profesor de la Escuela de Estudios Internacionales de la Universidad Renmin de China, afirmó que para Pekín es importante ganarse a Alemania ante la presión de la UE para frenar las exportaciones chinas de energía verde.
"Hacer que Alemania —que se ha inclinado por seguir a sus aliados en las restricciones comerciales relacionadas con China, pero sigue siendo bastante vacilante y lenta— se oponga en este periodo es realmente importante para las acciones de retaguardia de China."
Scholz viajará a Shanghái, Chongqing y Pekín, donde se reunirá con el presidente Xi Jinping y el primer ministro Li Qiang.
Mikko Huotari, director del Instituto Merics de Berlín, lo califica de "reactivación" y estabilización de las relaciones. Instó a Scholz a insistir en que Alemania tiene un papel especial dentro de la UE y no quiere que Bruselas adopte medidas duras en los conflictos comerciales.
Es probable que el ministro de Economía, Robert Habeck, y la ministra de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, que el año pasado enfureció a Pekín al llamar "dictador" al presidente Xi, visiten China a continuación.
Mientras las empresas alemanas temen el impacto de una guerra comercial cada vez más intensa en sus propias inversiones en la segunda economía mundial, la UE también se enfrenta a un dilema. Las importaciones chinas baratas de energía solar y eólica, por ejemplo, podrían ayudarla a alcanzar sus objetivos climáticos, pero perjudicar a las industrias locales.
"Creo que a todas las partes les falta confianza, por lo que la visita se ve como una buena señal por parte de los chinos", dijo Butek, de la Cámara de Comercio Alemana.
"Insistimos en la apertura de los mercados porque es esencial para nuestra supervivencia. El precio de perder el mercado aquí es demasiado alto que lo que ganamos con los aranceles a la importación de productos chinos."
(Escrito por Matthias Williams; Editado por Muralikumar Anantharaman y Tomasz Janowski; editado en español por Tomás Cobos)
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