No pierde vigencia. Este año se cumplieron 26 años del trágico accidente que se cobró la vida de Ayrton Senna durante el Gran Premio de San Marino en el circuito de Ímola, Italia. Las impactantes imágenes de su Williams estrellándose en la curva Tamburello quedaron grabadas en la memoria de los fanáticos de la Fórmula 1 y marcaron un antes y un después en la seguridad de la competición.
Sin embargo, antes de convertirse en tricampeón de la F1 y ser considerado uno de los mejores pilotos del mundo, Senna forjó su carrera en las categorías promocionales del automovilismo en Inglaterra. Tras destacarse en el karting, el brasileño se trasladó a Europa para iniciar su andadura en los monopostos. En el Reino Unido, compitió y se coronó campeón en la Fórmula Ford 1.600 en 1981, Fórmula Ford 2.000 en 1982 y en la Fórmula 3 Británica en 1983. Durante esos años, compartió pista con otros talentos emergentes, entre ellos los argentinos Enrique Mansilla y Víctor Rosso, quienes lo enfrentaron y forjaron una relación con él dentro y fuera de las pistas.
Cómo lo recuerdan sus rivales a Senna
Mansilla, quien tuvo varias batallas en la pista con el crack sudamericano, recuerda la intensidad de esas competencias. “En una carrera en Mallory Park en 1981 nos tocamos y él me vino a increpar, estaba furioso. Nos entendíamos poco porque él me hablaba en portugués y yo en español”, rememora. A pesar de los encontronazos, siempre mantuvieron una relación de respeto mutuo. Para Mansilla, correr con Senna era un desafío constante: "Era súper talentoso, pero también muy mañoso. Aprendí mucho compitiendo contra él".
Por su parte, Rosso recuerda a Senna como un piloto extremadamente competitivo y obsesionado con ser el más rápido. “Era un velocista nato, siempre quería hacer el mejor tiempo en clasificación. No descansaba hasta lograrlo”. Para Rosso, la habilidad de Senna bajo la lluvia era incomparable, lo que lo convertía en un piloto temido y admirado por sus rivales.
A pesar de los éxitos tempranos de Senna, su camino hacia la F1 no fue fácil. En más de una ocasión, estuvo a punto de regresar a Brasil para trabajar en la empresa familiar. Sin embargo, su talento y determinación le permitieron seguir adelante. Fue en 1983, tras su triunfo en la Fórmula 3 Británica, cuando comenzó a probar autos de Fórmula 1, marcando el inicio de su carrera en la categoría reina del automovilismo. Hoy, a más de dos décadas de su fallecimiento, Ayrton Senna sigue siendo una leyenda y su legado perdura no solo por sus logros deportivos, sino también por la influencia que tuvo en la seguridad de la Fórmula 1 y en la vida de quienes lo conocieron de cerca.
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