El mate es uno de los símbolos argentinos. Aunque el consumo de esta bebida ha ganado popularidad alrededor del mundo, en Argentina se consume un promedio 6,4 kg por habitante por año y la yerba mate está presente en más del 90% de los hogares, según datos del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM).
Amargo o dulce, muchas personas aseguran que no pueden prácticamente vivir sin tomar mate pero ¿sabrán cuál es la planta de la yerba mate y a dónde se cultiva?
¿Cuál es la planta de la yerba mate?
En la Argentina, se le llama mate a la infusión que se prepara las hojas de yerba mate y también al recipiente donde se la toma, el más utilizado es de calabaza.
La yerba mate, cuyo nombre científico es Ilex Paraguariensis, es un árbol nativo de la Selva Paranaense que en estado silvestre puede alcanzar una altura de entre 12 y 16 metros. Para facilitar su cosecha, las plantas son podadas hasta dos veces al año a una altura promedio de 2 metros.
El cultivo se encuentra en Misiones y en el nordeste de Corrientes. Argentina hoy es el principal productor y exportador mundial de yerba mate.
¿Cuál es el origen del mate?
El origen del mate se remonta a los pueblos guaraníes, -que habitaban el noreste del actual territorio de Argentina y gran parte de Paraguay y Brasil- que utilizaban las hojas del árbol como bebida, objeto de culto y moneda de cambio. Aunque esta comunidad se distribuía en un territorio de varios países actuales del continente, se cree que las primeras tribus que utilizaron y consumieron las hojas de yerba mate se ubicaban en Paraguay, según quedó registrado en libros que se escribieron tras a la conquista de los españoles.
Durante las largas travesías por la selva, los conquistadores españoles notaron que los guaraníes tenían mayor resistencia luego de tomar esta bebida sagrada. Más tarde los jesuitas introdujeron el cultivo en las reducciones y contribuyeron a su difusión y comercialización, hasta el punto tal de que la infusión se hizo conocida entonces como té de los jesuitas.
¿Cuáles son los beneficios del mate?
De acuerdo a la página oficial del Estado argentino, el consumo del mate es altamente beneficioso para la salud ya que contiene vitaminas del grupo B, posee un gran poder antioxidante, produce un efecto energizante y ayuda a reducir el colesterol malo (LDL) y los triglicéridos.
La bebida nacional de la Argentina
Mediante la Ley 26.871, sancionada en 3 de julio de 2013, Argentina declaró al mate como su infusión nacional, disponiendo la promoción y difusión de sus tradiciones en eventos y actividades culturales, sociales o deportivas de carácter oficial.
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