Durante la primavera del hemisferio norte, comienza la temporada del xoconostle -similar a la tuna, pero se diferencia porque es ácido-. Este fruto considerado un superalimento es consumido desde el tiempo en que los Aztecas controlaban el territorio y se convirtió en un ingrediente clave de la gastronomía mexicana, y muy valorado en el mundo entero porque ayuda a combatir la diabetes y el colesterol.
El xoconostle, también conocido como Opuntia joconostle, fue altamente valorado en Tlaxcala por su versatilidad culinaria y sus propiedades medicinales. Según Román Zempoalteca Flores, originario de Atlahapa, municipio de Tlaxcala, "la cáscara fue una maravilla como alimento y la semilla de la tuna se preparó en caldo, salsas y en tlatlapas de frijol, pero a los que tenían azúcar alta se las controlaba". Además, el xoconostle es reconocido por su capacidad de resistir la sequía y su adaptabilidad a terrenos con baja precipitación pluvial.
En su consumo fresco, el xoconostle aporta una gran cantidad de antioxidantes, lo que lo convirtió en un exquisito manjar y en un importante factor de sustento económico para las familias campesinas. Y es que al igual que la tuna, es un fruto proveniente del nopal, pero con características distintivas, pues mientras la tuna es sumamente dulce, el xoconostle se distingue por su sabor ácido y su particular color rosado.
La cáscara de xoconostle también es muy beneficiosa, ya que aporta un tercio de los requerimientos mínimos diarios de vitamina C para una persona adulta. Se trata de un fruto típico de México que ha sido consumido desde tiempos prehispánicos, y que actualmente se utiliza en una variedad de platillos de la cocina mexicana, incluyendo salsas, ensaladas y guisados.
Y además de ser un ingrediente clave de la gastronomía mexicana desde tiempos aztecas, es también valorado por propiedades medicinales, ya que se le atribuyen beneficios como ayudar a reducir los niveles de azúcar en sangre, ayudar a controlar los niveles de colesterol así como mejorar la salud digestiva, debido a su alto contenido de fibra.
Beneficios del xoconostle para la salud
- Propiedades antioxidantes: Contiene antioxidantes como la vitamina C, flavonoides y polifenoles, que ayudan a combatir el daño causado por los radicales libres.
- Control del azúcar en sangre: Su bajo índice glucémico y alto contenido de fibra pueden contribuir a la regulación de los niveles de azúcar en la sangre, por lo que es especialmente beneficioso para personas con diabetes tipo 2.
- Salud digestiva: La fibra presente en esta fruta favorece el tránsito intestinal y puede ayudar a prevenir el estreñimiento.
- Propiedades antiinflamatorias: Algunos estudios sugieren que el xoconostle podría tener efectos antiinflamatorios, lo que sería útil para reducir el riesgo de varias enfermedades inflamatorias.
- Apoyo para la salud cardiovascular: El contenido de fibra, potasio y antioxidantes ayuda a mantener la salud cardiovascular, al contribuir al control de la presión arterial y a la reducción de los niveles de colesterol malo (LDL) en la sangre.
- Fortalecimiento del sistema inmunológico: La alta cantidad de vitamina C contribuye al buen funcionamiento del sistema inmunológico, aumentando las defensas del cuerpo contra infecciones y enfermedades.
- Promueve la pérdida de peso: Bajo en calorías y alto en fibra, el xoconostle puede ser un excelente complemento en dietas para adelgazar, ya que ayuda a sentir saciedad con menos calorías.
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