¿Qué pasaría si viajaras al pasado y mataras a tu abuelo antes de que conociera a tu abuela? Esta famosa "paradoja del abuelo" ha sido durante décadas uno de los mayores obstáculos teóricos para el viaje en el tiempo. La lógica parece clara: si impides tu propio nacimiento, ¿cómo podrías existir para viajar al pasado y cometer el acto? Ahora, esta paradoja podría tener una solución, al menos en teoría.
Lorenzo Gavassino, físico teórico y matemático de la Universidad de Vanderbilt, en Estados Unidos, ha publicado un estudio en la revista Classical and Quantum Gravity que propone una solución sorprendente a este embrollo propio de la mejor ciencia ficción: la paradoja simplemente no podría existir, porque las leyes de la física lo impedirían.
Entropía y viaje temporal: la clave del misterio
La clave está en algo que experimentamos todos los días sin darnos cuenta: la entropía, esa tendencia natural de las cosas a volverse más desordenadas con el tiempo. Como explica Gavassino a Live Science, la entropía, la única ley física que nos permite distinguir entre pasado y futuro, "es la única razón por la que recordamos acontecimientos pasados y no podemos predecir los futuros".
¿Pero qué ocurre cuando introduces la entropía en un bucle temporal? Aquí es donde la investigación se vuelve fascinante. Según el estudio, si alguien viajara al pasado, surgirían fluctuaciones cuánticas que borrarían la entropía.
En nuestra vida cotidiana, la entropía siempre aumenta: un jarrón roto no puede repararse espontáneamente, y un cuerpo humano envejece, no rejuvenece. Pero en un bucle temporal, las reglas cambian.
En términos prácticos, esto significa que los recuerdos del viajero podrían desvanecerse y el envejecimiento incluso podría revertirse. Así, cualquier acción que pudiera crear una paradoja, como matar al propio abuelo, sería temporalmente anulada por estos efectos cuánticos. En otras palabras, se "desharía" a sí misma, como indica Popular Mechanics.
Esto es lo que Gavassino llama el "principio de autoconsistencia cuántica", que establece que cualquier cambio realizado en el pasado dentro de un bucle temporal se corregiría automáticamente para evitar contradicciones.
Curvas temporales cerradas: el legado de Einstein
La teoría se basa en las curvas temporales cerradas (CTC, por sus siglas en inglés), una predicción de la teoría de la relatividad de Einstein que revolucionó nuestra comprensión del universo en 1915. Gracias a ella, sabemos que el tiempo no es absoluto ni fluye de manera uniforme, sino que puede curvarse y deformarse junto con el espacio.
Estas curvas podrían formarse en condiciones extremas, como cerca de agujeros negros o en sistemas donde la gravedad es tan intensa que literalmente arrastra el tejido del espacio-tiempo, haciéndolo girar como un remolino. En otras palabras, estas curvaturas podrían formar bucles donde el tiempo vuelve sobre sí mismo.
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De la teoría a la práctica: los límites actuales
Sin embargo, no hay que empezar a planear viajes al pasado. La investigación de Gavassino es puramente teórica y, aunque resuelve elegantemente las paradojas matemáticas, estamos muy lejos de poder crear las condiciones necesarias para un viaje temporal. Como señala el propio estudio, se necesitarían condiciones físicas extremas que están más allá de nuestra capacidad tecnológica actual.
Lo que hace especialmente interesante este trabajo es que no requiere nueva física: Gavassino ha utilizado solo principios establecidos de la mecánica cuántica para demostrar que el universo tiene sus propios mecanismos para prevenir paradojas temporales. En sus propias palabras, citadas por Live Science, ha proporcionado "la primera derivación rigurosa de este principio de autoconsistencia directamente a partir de la física establecida".
El debate científico: ¿son posibles los bucles temporales?
¿Pero existen realmente estas curvas temporales en nuestro universo? A pesar de que el marco teórico de Gavassino resulta convincente, la mayoría de la comunidad científica mantiene sus dudas. El propio Stephen Hawking sugirió en 1992 que la naturaleza podría tener su propio mecanismo de protección: las leyes de la física impedirían la formación de estos bucles temporales, una idea que se conoce como "conjetura de la protección cronológica".
Los modelos teóricos de Gavassino, aunque no resuelven definitivamente el misterio del viaje temporal, abren nuevas ventanas para entender la relación entre la entropía, la mecánica cuántica y el tiempo. "Lo que me parece fascinante de este tema es cómo nos obliga a pensar en el papel de la entropía en nuestra experiencia del universo, probablemente mi tema favorito en toda la física", confiesa el científico a Live Science.
Por ahora, el viaje en el tiempo sigue siendo un fascinante experimento mental que, incluso si nunca llega a realizarse, nos ayuda a comprender mejor los enigmas fundamentales del universo que habitamos.
Editado por Felipe Espinosa Wang con información de Classical and Quantum Gravity, Live Science, Science Alert y Popular Mechanics.
Con información de la Agencia Deutsche Welle.
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