China explorará el lado oculto de la Luna con su misión Chang'e-6. Esta nueva misión tiene como objetivo recolectar muestras del "lado oscuro" de la Luna y devolverlas a la Tierra. La cuenca Polo Sur-Aitken será estudiada durante 53 días, con el propósito de analizar su geología y topografía. Se espera que estas muestras ayuden a responder preguntas sobre la cara oculta de la Luna, la cual no fue estudiada en profundidad hasta ahora.
La cuenca Aitken del Polo Sur es considerada el cráter más grande y antiguo de la Luna, con una superficie que abarca casi una cuarta parte del total lunar. Los científicos esperan que el análisis de estas muestras puedan confirmar el origen de la Luna y revelar información valiosa sobre su historia geológica.
"La cara oculta de la Luna es muy diferente a la cara visible", señaló Li Chunlai, diseñador jefe adjunto de la Administración Nacional del Espacio de China. "La cara oculta se compone básicamente de una antigua corteza lunar y tierras altas, por lo que allí hay muchas preguntas científicas que responder".
Esta nueva misión de China plantea interrogantes sobre por qué otros países no han llevado a cabo investigaciones en este lado de la Luna. Durante una audiencia sobre el presupuesto de la NASA, el administrador Bill Nelson respondió a esta pregunta, indicando que la agencia no tenía planes actuales para explorar la "parte trasera" de la Luna.
A pesar de que el lado oculto de la Luna a menudo se ha referido como el "lado oscuro", los expertos señalan que esta denominación es incorrecta. Si bien desde nuestra perspectiva puede parecer oscuro, esa parte de la Luna también experimenta un ciclo de día y noche y recibe iluminación. Además, la cara oculta fue menos estudiada, lo que generó cierto misterio a su alrededor.
Investigaciones previas, como la misión Chang'e-4 en 2019, aportaron información valiosa sobre la cara oculta de la Luna. Sin embargo, el regreso de muestras a la Tierra permitirá un análisis más detallado y el uso de tecnología de vanguardia para comprender mejor su composición y origen. Esta misión es solo el comienzo, ya que la NASA también planea enviar misiones robóticas al lado oculto de la Luna en el futuro.
Sorpresa por la "Mano de Dios" que emergió en el cosmos
Hace poco, la Cámara de Energía Oscura del Observatorio Cerro Tololo, en Chile, capturó una increíble imagen desde el espacio. Se trata de una constelación ubicada a 1.300 años luz de la Tierra, en la constelación de Puppis. Esta asombrosa imagen muestra cómo una mano fantasmal emerge del medio interestelar y se extiende hacia el cosmos.
NASA y el programa NOIRLab colaboraron para obtener esta imagen. Según los científicos, esta constelación, conocida como CG 4, es uno de los tantos cúmulos cometarios presentes en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Su forma turbia y ominosa ha hecho que también sea apodada como "la mano de Dios". Aunque los astrónomos aún debaten sobre su formación, estos cúmulos cometarios son estructuras compuestas por gas denso y polvo cósmico rodeados de material ionizado y caliente.
La imagen captada muestra claramente las características que clasifican a CG 4 como un glóbulo cometario. Su cabeza polvorienta, con un diámetro de 1,5 años luz, y su cola larga y tenue, de aproximadamente ocho años luz de longitud, lo convierten en un pequeño glóbulo de Bok, una característica común en este tipo de objetos.
Hasta hace poco, estos glóbulos cometarios eran muy difíciles de detectar debido a su escasa visibilidad. Sin embargo, gracias a la Cámara de Energía Oscura y su filtro de Hidrógeno-alfa, se logró captar el resplandor rojo del hidrógeno ionizado presente en la cabeza de CG 4 y en su borde exterior. Esta luz es el resultado de la estimulación del hidrógeno luego de ser bombardeado por la radiación de estrellas masivas y cercanas.
Aunque la radiación intensa generada por estas estrellas está destruyendo gradualmente la cabeza del glóbulo y borrando las partículas que dispersan la luz estelar, la polvorienta nube de CG 4 aún contiene suficiente gas para alimentar la formación de varias estrellas nuevas del tamaño del Sol.
Además, se observó que la mayoría de los glóbulos cometarios, incluyendo a CG 4, se encuentran dentro de una gigantesca mancha de gas incandescente llamada Nebulosa Gum, que alberga al menos 31 glóbulos cometarios. Se cree que esta nebulosa es en realidad los remanentes de una supernova que ocurrió hace aproximadamente un millón de años.
Aunque aún no se conoce con certeza cómo adquieren su forma característica estos glóbulos cometarios, los astrónomos tienen dos teorías principales al respecto. La primera plantea que podrían ser nebulosas esféricas que fueron afectadas por una explosión de supernova cercana. La segunda teoría sugiere que los glóbulos cometarios están formados por la combinación de vientos estelares y presión de radiación provenientes de estrellas masivas cercanas. En particular, los glóbulos cometarios dentro de la Nebulosa Gum parecen tener colas que se alejan del centro de la nebulosa, donde se encuentran el Remanente de Supernova Vela y el Púlsar de Vela.
A pesar de lo que parece en la imagen, CG 4 no está a punto de devorar la galaxia espiral de canto ESO 257-19 (PGC 21338). En realidad, esta galaxia se encuentra a más de cien millones de años luz más allá de CG 4 y solo parecen estar cerca debido a una alineación fortuita.
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