La familia de Santiago Maldonado dio a conocer un video donde se observa por primera vez el rastrillaje que terminó con la aparición del cuerpo del artesano quien había desaparecido el 1 de agosto de 2017 en medio de un operativo de Gendarmería ordenado por la entonces ministra de Seguridad, Patricia Bullrich.
"El ancho del río era como el de una calle. Y la profundidad muy baja. Se podría pasar caminando. Ahí se ve a los buzos caminando, en otras partes están a gatas. Este video es de octubre, cuando la corriente de agua es mayor que en agosto porque es temporada plena de deshielo", explicó Sergio Maldonado, hermano de Santiago.
El hermano del artesano recordó que en la zona donde encontraron el cuerpo se hicieron cuatro rastrillajes previos que contaron con más de 400 personas. "¿Cómo es posible que no lo hayan visto? Deberían haber echado a todos los que participaron del operativo entonces", indicó Maldonado y agregó: "Esa es la profundidad. Dijeron que era un río muy profundo que tenía dos metros, pero en realidad es muy bajo. Había buzos que se podían sentar".
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Santiago Maldonado desapareció en el marco de una represión de Gendarmería Nacional Argentina (GNA) a una protesta de la comunidad mapuche de la Pu Lof Cushamen en Chubut, por el reclamo de tierras ancestrales del Grupo Benetton ubicadas entre la ruta 40 y el río Chubut.
El cuerpo de Santiago fue encontrado sin vida en el río Chubut, 400 metros río arriba de donde había sido visto por última vez, en una zona que, tal como denunció la familia Maldonado varias veces, ya había sido rastrillada en cuatro oportunidades por helicópteros, drones y perros rastreadores, sin hallar nada.
La ministra de Seguridad del por entonces gobierno de Cambiemos, Patricia Bullrich, había salido a respaldar a la fuerza que tenía a su cargo: "No hay ningún indicio de que haya sido la Gendarmería. Y la fuerza no reporta ningún detenido".
También desde ese Gobierno habían negado la presencia de Santiago en la zona el día del operativo que culminó en la desaparición, en un hecho que tuvo que ser probado por la propia familia que aportó fotos y un video en el que reconocieron la presencia del joven el día anterior a la represión.
A la vez, en los 78 días que van del 1° de agosto, fecha en la que ocurrió la desaparición de Maldonado, y el 17 de octubre, surgieron varias hipótesis que circularon por la prensa que aseguraban que el joven estaba vivo.
En una de ellas, se llegó a difundir un video donde aparentemente se veía a Maldonado en una tienda de Entre Ríos, a raíz de una denuncia que un camionero había hecho frente a la policía local, asegurando que había trasladado a un joven de las mismas características de Santiago en la ruta nacional 12.
También Elisa Carrió, que en aquel momento se encontraba en medio de la campaña como candidata a diputada nacional de Vamos Juntos por la ciudad de Buenos Aires -elección que ganó con el 50% de los votos-, afirmaba que había "un 20% de posibilidades de que Santiago Maldonado esté en Chile con la RAM (Resistencia Ancestral Mapuche)".
En qué situación está la causa judicial
Desde el lado de la Justicia, en septiembre de 2017 el primer juez de la causa, Guido Otranto, fue apartado del caso tras ser señalado por la querella por "parcialidad", y se designó en su lugar al magistrado Gustavo Lleral. En noviembre de 2017, el juez Lleral cerró la causa y en su fallo subrayó que Maldonado murió por ahogamiento y que estaba solo cuando se sumergió en las aguas del río Chubut, en Cushamen.
Luego del cierre del expediente a fines de 2017, la familia apeló la medida ante la Cámara Federal de Apelaciones de Comodoro Rivadavia, que en septiembre de 2019 respondió ordenando la reapertura del caso.
Desde noviembre de 2019 hasta enero de 2020, y tras una serie de apelaciones por parte de la familia Maldonado, el expediente recayó en tres oportunidades en el juez Lleral, quien volvió a quedar al frente de la causa pese haber sido recusado varias veces.
La familia presentó en marzo de 2020 dos recursos frente a la Corte Suprema de Justicia, y tras más de dos años, el 4 de octubre de 2022 el máximo tribunal respondió rechazando los pedidos y argumentó que no podía pronunciarse debido a que no había previamente "una sentencia definitiva".
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