En la historia de la humanidad, el hombre siempre buscó respuestas a sus dolores y enfermedades. En este camino, las plantas medicinales fueron grandes aliadas del alivio y la recuperación, tanto en problemas ligados al cuerpo como también al espíritu.
Dolores de cabeza o problemas estomacales eran tratados con medicinas naturales, pero también problemas graves como enfermedades pulmonares o lesiones severas. Al día de hoy, las plantas curativas son una opción casera muy utilizada para resolver problemas de diversos tipos.
La Organización Mundial de la Salud estimó que el 80% de las personas en el mundo depende de las plantas medicinales para algún aspecto de sus necesidades de atención primaria de salud. En esta nota, conocé cuáles son las principales plantas medicinales y sus usos.
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¿Qué son las plantas medicinales?
Cuando se habla de plantas medicinales, se hace referencia a las especies vegetales que se utilizan para tratar enfermedades de personas, animales o para curar lesiones. Se pueden utilizar enteras o por partes específicas
El motivo por el que las plantas con propiedades medicinales son tan efectivas es que cuentan con sustancias químicas en sus hojas o flores, el tallo o la raíz. Así, luego de una serie de preparaciones que pueden ser muy simples o algo complejas, pueden paliar dolores y padecimientos.
Según las características de cada planta, su uso puede variar. Puede tratar desde un malestar estomacal hasta un resfriado o dolor en las articulaciones. Prácticamente cualquier padecimiento encuentra su paliativo en alguna planta medicinal.
Desde un malestar estomacal hasta un resfrío, prácticamente cualquier padecimiento encuentra su paliativo en alguna planta medicinal.
¿Cómo actúan? La planta medicinal produce unos metabolitos secundarios denominados “principios activos”. Se trata de sustancias químicas que generan efectos farmacológicos sobre el organismo vivo, ya sean beneficiosos o perjudiciales.
Es por los principios activos, entonces, que el saber popular aconseja la aplicación de aloe vera después de una quemadura. También se recomienda eucalipto para las enfermedades cardiorrespiratorias o estragón como preparación antioxidante.
¿Las plantas medicinales pueden curar las enfermedades?
Es un hecho: las plantas medicinales son conocidas en el mundo por sus propiedades naturales. Poseen una destacada capacidad para prevenir y tratar dolencias de manera casera.
Así lo indica la Organización Mundial de la Salud en su Plan Estratégico 2014-2023. El organismo establece la conveniencia de implementar medicinas naturales en los países miembros.
Sin embargo, a pesar de que el uso de estas plantas medicinales puede traducirse en grandes beneficios, no es menos cierto que presentan algunas limitaciones. En ocasiones, el nivel de principios activos es muy reducido y sus efectos no son suficientes para reemplazar otro tipo de medicamentos.
Por otra parte, y en el mismo sentido, hay que considerar los riesgos de combinar plantas medicinales con fármacos recetados. Un ejemplo es la mezcla entre hipérico y antidepresivos, caso en que se sugiere consultar previamente al médico.
Otro punto importante es que el uso de plantas medicinales no está regulado. Es decir: si bien son legales, no cuentan con el examen y aprobación de organismos estatales que acrediten su eficacia y composición.
Esto significa que no hay posibilidad de conocer a ciencia cierta la composición de un ungüento. Tampoco hay certeza de los efectos que pueda causar en combinación con medicamentos.
¿Son medicamentos?
La cantidad de sustancias activas que posee una planta medicinal sin cortar puede oscilar. Entre los factores que lo determinan, depende de la cantidad de sol y riego que recibe, del suelo y del clima.
Una vez cortada, también cuenta el tiempo y modo de conservación hasta llegar al usuario. Por lo tanto, no hay modo de cuantificar cuánto del principio activo ingresa realmente en el cuerpo.
Es verdad que una gran cantidad de medicamentos está fabricada a base de principios activos que se extraen de plantas medicinales. Sin embargo, también existe la creencia de que las plantas naturales solo pueden causar beneficios y que no presentan efectos secundarios.
Lo cierto es que, en combinación con otros fármacos, las plantas medicinales pueden ocasionar efectos secundarios. Por eso, en caso de que se apliquen medicamentos recetados, es recomendable siempre consultar primero con un médico.
Por eso, si bien pueden contribuir a una mejora del estado de salud, las plantas medicinales no son estrictamente medicamentos. Por lo tanto, no pueden tomarse uno en lugar del otro. Si además de los medicamentos recetados por tu médico pensás tomar plantas medicinales, debés comunicárselo a tu médico o farmacéutico.
Plantas medicinales que debés conocer y para qué sirven
Aloe vera
El aloe vera, probablemente la planta medicinal más popular, es una de las 250 especies de aloe que hay en el mundo. Se desarrolla naturalmente en zonas desérticas o semidesérticas, y por ello no requiere grandes cantidades de riego.
Está formada por un grupo de hojas que parten de un tronco. De dicho tronco pueden aparecer, un par de veces por año, un tallo con flores amarillas. De sus hojas se extrae la savia, que se utiliza con fines medicinales o terapéuticos.
De hecho, esta planta medicinal, muy habitual en los hogares, tiene muchas aplicaciones como remedio natural, sobre todo en lo referido a la piel. La más conocida es traer alivio a las quemaduras y picaduras de insectos.
Además, el aloe vera regenera los tejidos. Este beneficio es posible gracias a la provisión de oxígeno a las células epiteliales. Pero tiene también otros usos menos conocido.
Si después de muchas horas de caminata tenemos los pies cansados, se recomienda introducirlos en agua caliente. Luego se deben masajear los pies con productos que contengan aloe vera. Sus propiedades causan un efecto revitalizador.
Anís
El anís, cuyo nombre científico es Pimpinella anisum L., tiene cerca de 50 centímetros de altura. Es una planta formada por hojas lobuladas, flores blancas y frutos secos de una sola semilla. Este posee un sabor dulce y un aroma fuerte.
Entre las propiedades de esta planta medicinal, se destaca la eficacia para combatir la acidez y el malestar estomacal. Pero las capacidades del anís tienen más para dar. Otros beneficios son que optimiza el sistema respiratorio y contribuye a reducir los dolores menstruales.
El anís, por su aroma, también está presente en productos cosméticos y de perfumería. Se puede consumir como extracto seco y aceite esencial en las tiendas y ferias de productos naturales.
Albahaca
La albahaca posee la denominación científica de Ocimum basilicum. Es una especie que proviene originalmente de la India, Persia, Irán, Pakistán y otras regiones tropicales de Asia. Se trata de una planta medicinal que, por lo general, es más conocida por iluminar nuestras mejores recetas.
Pero la albahaca también cuenta con propiedades curativas dignas de conocer. En cuanto a los fines medicinales, se suelen utilizar las hojas para combatir el dolor y el malestar en general. En específico, alivia el malestar estomacal, ayuda a la digestión y evita los gases.
Preparar una infusión con esta planta medicinal es casi tan fácil como cultivarla. Solo hay que colocar un puñado de hojas frescas en una olla con agua y calentar.
El sabor de la albahaca, que tan bien queda en la pizza, puede resultar picante para algunos paladares. Por eso, hay quienes endulzan esta infusión con miel.
Otra posibilidad de consumo es el aceite de albahaca. Este fluido es abundante en estragol, cineol, eugenol, flavonoides y saponósidos. Tiene propiedades digestivas, aperitivas y antiespasmódicas.
Ajo
Según se cree, esta planta medicinal, que tantas satisfacciones nos da, proviene del suroeste de Siberia. En la antigüedad, se extendió por Europa y Asia. No en vano, se le llamó "el remedio curalotodo del pobre". Además de curar muchas enfermedades, es también un curativo muy barato.
Entre las plantas medicinales, el ajo se usa desde hace más de cinco milenios y se sabe que reduce el riesgo de infartos cardíacos. Se caracteriza por fortalecer el sistema inmune y propiciar la circulación sanguínea.
El ajo también es antibacteriano y tiene propiedades antioxidantes. Se recomienda particularmente a personas que tengan hipertensión.
Amapola
El nombre científico de la amapola es Papaver rhoeas L. Se trata de una planta medicinal de la que se usan las semillas para prevenir enfermedades cardiovasculares, anemias o afecciones de la piel. Sus propiedades curativas cubren un abanico realmente amplio.
Podemos mencionar que combate el insomnio. La amapola está compuesta de alcaloides isoquinolínicos, ácidos papavéricos y mecónico, así como mucílagos y taninos. A los efectos prácticos, esta combinación cuenta con propiedades sedantes y antiespasmódicas.
Si sos una persona que se pone nerviosa frente a exámenes o problemas laborales, la amapola puede ser tu aliada. Está muy recomendada para tratar situaciones de nervios y ansiedad. Hay quienes prescriben la amapola como complemento para tratar la hiperactividad infantil, por ejemplo.
Otro uso de esta planta medicinal es combatir a diferentes inflamaciones oculares. Se suele indicar contra la conjuntivitis y la inflamación de párpados en caso de sufrir alergias de estación.
Por último, la amapola protege las mucosas respiratorias. La abundancia de mucílagos causa un buen efecto a la hora de aplacar las afecciones respiratorias. Agregá las semillas en yogurt, leche o ensaladas.
Árnica
Los beneficios del árnica son múltiples. Están asociados a propiedades antiinflamatorias, analgésicas y a la rápida cicatrización de heridas. Entre las plantas medicinales se lo considera un excelente remedio para reducir la hinchazón y el dolor a nivel externo.
Por obra de un compuesto llamado helenalina, el árnica es una planta medicinal que tiene la propiedad de disminuir la inflamación. Su alto nivel de flavonoides, ácidos fenólicos y amacina hacen que sea popularmente conocida como una hierba analgésica, antibacteriana y cicatrizante.
Muchas de las pomadas y lociones farmacológicas y homeopáticas que están a la venta en farmacias y ferias están compuestas de esta planta medicinal. Sin embargo, es una sustancia que puede resultar tóxica.
Es por ese motivo que se recomienda que sus aplicaciones sean externas. En caso de usar árnica de forma interna, hay que hacerlo con precauciones.
Cola de caballo
El tallo de esta planta medicinal es particularmente utilizado por quienes padecen de cistitis u otras infecciones del aparato urinario. También se comprobaron efectos positivos sobre piel y uñas, en la regeneración celular y en el fortalecimiento de huesos.
Esta planta, cuyo tallo también se utiliza como base para shampoo, es rica en silicio. Por eso mismo es altamente diurética y depurativa y promueve la erradicación de toxinas.
Por otra parte, como si fuese poco, la cola de caballo se encuentra entre las plantas medicinales con propiedades astringentes. Debido a eso contribuye al control de hemorragias.
Echinácea
Es otra de las plantas medicinales utilizada para el tratamiento de resfríos comunes. Se trata de una flor de color rosado, con propiedades regenerativas en su raíz.
Indudablemente, los resfríos y quienes tienen alergias con la llegada de la primavera son quienes más agradecen la existencia de esta planta medicinal. Es un arma eficaz contra las afecciones como sinusitis, faringitis, gripe o catarros comunes. Sin embargo, hay otros usos menos conocidos.
La echinácea promueve también la formación de tejido de granulación, responsable de la curación de las heridas, por lo cual es un gran cicatrizante. Además, posee propiedades antivíricas, combinación eficaz para aliviar quemaduras o úlceras en la piel.
Otro uso es contra infecciones del tracto urogenital. Al reforzar el sistema inmune, la echinácea es buena para la cistitis o la uretritis. Por otra parte, el acné leve también puede ser tratado por vía tópica con la raíz de esta planta medicinal.
Eucalipto
Como el aloe vera, el eucalipto es un clásico. Es verdad que el eucalipto es una de las plantas que más se utilizan para decorar la casa. Son resistentes y quedan bien como centro de mesa. Sin embargo, el verdadero poder radica en sus propiedades medicinales.
Entre las capacidades más populares podemos mencionar el alivio de síntomas de los resfríos. En especial ayudan en lo relativo a afecciones respiratorias, como tos, bronquitis, neumonía, asma.
Los productos a base de eucalipto pueblan los estantes de ferias, tiendas y farmacias. Por ejemplo, es frecuente encontrar aceites esenciales contra dolores reumáticos.
También existen caramelos que refrescan y mitigan dolores de garganta, geles antibacteriales, geles hidratantes que reducen la irritación de la piel. No es menos frecuente encontrar extractos de esta planta medicinal en shampoos, cremas e incluso en geles de afeitar para hombre.
Diente de León
El diente de león, cuyo nombre científico es Taraxacum officinale, es una de las plantas medicinales que tiene mayor variedad de propiedades. En principio, desde hace siglos se la utiliza como preparación para evitar problemas digestivos.
El diente de león es una planta medicinal que se utiliza desde hace siglos como preparación para evitar problemas digestivos.
Pero también es una planta con grandes cantidades de calcio, mineral esencial en el desarrollo y fortalecimiento del sistema óseo. Su riqueza en vitamina C y luteolina hace que el diente de león sea ideal para cuidar los huesos. Los protege de los efectos degenerativos de la edad y enfermedades como la osteoporosis.
En otro orden de cosas, el extracto de esta planta medicinal es frecuentemente utilizado para proteger el hígado. Ayuda tanto en su funcionamiento como en la prevención del envejecimiento de este órgano.
Por último, la savia que contiene el diente de león es un tratamiento ideal para combatir las enfermedades en la piel causadas por hongos. ¿Por qué? Porque la savia es una sustancia con propiedades alcalinas, germicidas, insecticidas y fúngicas.
Ginkgo biloba
El ginkgo o ginkgo biloba, pese a la extrañeza de su nombre, es una de las plantas medicinales más conocidas y más antiguas en Asia. Lo es a tal punto que, según la creencia popular, el árbol más antiguo que queda sobre la tierra pertenece a esta especie.
El ginkgo biloba es uno de los remedios más reconocidos en la medicina china. Sus hojas se utilizan para la preparación de ungüentos.
Estos preparados ayudan a combatir trastornos circulatorios causados por la edad, inflamaciones y problemas con la piel. Otro beneficio asociado a esta planta medicinal es la contribución al desarrollo de la concentración y la memoria.
Eneldo
El eneldo, cuyo nombre científico es Anethum graveolens, posee una serie de propiedades que vale la pena tener en cuenta. Se trata de una planta medicinal rica en potasio, calcio, fósforo y vitamina C.
En principio, se suele asociar al eneldo con el control de dolores menstruales, la mejora de la memoria y el estrés. Pero también posee otros beneficios.
El eneldo es una hierba con efectos benéficos en la digestión. Reduce el nivel de gases y cólicos, sobre todo los infantiles. Debido a sus propiedades cardiotónicas, antiinflamatorias y antiespasmódicas, contribuye a la digestión liviana y previene las molestias estomacales.
Esta planta medicinal también tiene un alto diurético, con lo cual es un buen aliado para eliminar toxinas del cuerpo. Además, por su contenido de vitamina C refuerza el sistema inmunológico y previene resfriados.
Por último, mucha gente toma infusiones de eneldo antes de dormir. Sus componentes activos ayudan a prevenir el insomnio.
Estevia
Conocido como sustituto del azúcar, la estevia es una planta proveniente de Paraguay. Contiene diversos minerales, fitonutrientes, vitaminas y oligoelementos que le otorgan propiedades medicinales dignas de mención. Es una planta medicinal popular por la facilidad con que se puede cultivar en el hogar.
En primer lugar, es una buena aliada de los diabéticos. No solo porque reemplaza el azúcar, sino también porque eleva la tolerancia a la glucosa y no aumenta los niveles en sangre.
La estevia es también un diurético suave que, como el eneldo, elimina la retención de líquidos. También promueve el descenso de los niveles de ácido úrico. Su efecto antibacteriano, además, resulta muy eficaz para combatir las infecciones por bacterias como Escherichia coli y Staphylococcus aureus.
Pero eso no es todo. Esta planta medicinal es recomendable para personas hipertensas porque mantiene la tensión en niveles aceptables y no interfiere con otras medicaciones. Y, como si fuera poco, la estevia facilita el tránsito intestinal, previene el estreñimiento y reduce los dolores abdominales.
Escaramujo
Conocido como rosa canina, el escaramujo es de uso frecuente para atenuar los dolores de artritis y otras infecciones. También es una de las plantas curativas ricas en vitamina C, por lo que previene resfríos y refuerza el sistema inmunológico. El escaramujo se puede incorporar a la dieta mediante sopas.
Estragón
El estragón, llamado científicamente Artemisia dracunculus, es una planta medicinal que evita la constitución de piedras en la vesícula biliar. Previene, además, el asilo de parásitos y lombrices. Al igual que el aloe vera, su gran cantidad de antioxidantes redunda en beneficios para que la piel se reconstruya rápidamente.
Hierbabuena
Llamada científicamente Mentha spicata, los registros del uso de hierbabuena se remontan al siglo VIII. Se afirma que fue en esa época que el emperador Carlomagno ordenó su cultivo in extenso.
Por lo tanto, esta planta medicinal se utiliza desde tiempos antiguos. Ayuda en el tratamiento de afecciones gastrointestinales, respiratorias y para calmar el sistema nervioso.
La hierbabuena, que además de planta medicinal es aromática, tiene propiedades antioxidantes. Otros beneficios son la atenuación de problemas intestinales y la reducción de la hinchazón muscular.
Hierba de San Juan
La particularidad de esta planta medicinal es que, entre una diversidad de propiedades, se puede utilizar para combatir la depresión. Esto se debe a su poder para bloquear la recaptación de monoaminas.
Sin embargo, se debe consumir la hierba de San Juan con mucho cuidado. En especial, sin combinar con antidepresivos y por un lapso no mayor a seis meses.
Otros efectos de la hierba de San Juan se reflejan en la reducción del insomnio y la ansiedad. También permite optimizar las alteraciones del flujo menstrual.
Jazmín
Esta planta aromática está muy presente en el imaginario popular y es utilizada en la elaboración de perfumes. Lo que pocos saben es que también es una planta medicinal. Ayuda a erradicar el estrés y es un remedio natural para adelgazar.
En India, el jazmín tiene usos múltiples. Entre ellos, su raíz funciona como base en la elaboración de mascarillas para mejorar el cutis facial. Además, la raíz presenta propiedades contra las migrañas y los dolores de cabeza. Por último, las hojas se usan para aliviar dolores relacionados a la boca y los dientes.
Lavanda
De la familia de las lamiáceas, la lavanda no solo sirve para ahuyentar mosquitos. Como planta medicinal, optimiza la calidad del sueño y contribuye a la calma en situaciones de estrés.
Otras propiedades de esta planta medicinal son mejorar la circulación de sangre, limpiar el sistema respiratorio y ayudar en la cicatrización de heridas. Las partes que se usan de ella son sus flores, hojas y tallo para hacer tés, aceite esencial o para usar en la cocina.
El té de lavanda que se prepara a base de flores de la planta y agua hirviendo, es muy consumido en algunas regiones de Oriente. Se utiliza para combatir la mala digestión. También se usa para molestias estomacales, dolores de cabeza, espasmos y problemas respiratorios.
Orégano
El orégano es un gran aliado de nuestras cocinas. Le da sabor a los fideos con tuco y es el añadido aéreo de la pizza. Aunque también cuenta con grandes propiedades medicinales. Además, tiene la ventaja de ser fácil de cultivar y barato para comprar.
Con respecto a sus poderes medicinales, podemos mencionar su acción antioxidante, sus propiedades antifúngicas, antibacterianas, antiinflamatorias y antihistamínicas. Además, al ingerirse como té puede prevenir calambres, dolores de cabeza y estomacales.
Yerba Mate
La planta misionera que tan presente está en nuestros desayunos, meriendas y momentos entre amigos, también tiene efectos benéficos para la salud. Como medicina es un gran antioxidante, mejora el sistema inmune y tiene efectos estimulantes. Además, es diurética.
Manzanilla
En muchas culturas se utiliza entre las plantas medicinales para las dolencias del estómago y como un sedante suave. Se ha demostrado que un producto con manzanilla y otras medicinas a base de hierbas alivia el malestar estomacal, la acidez, las náuseas y los vómitos.
Otra mezcla con manzanilla puede ayudar a los bebés con cólicos. En la actualidad, la manzanilla se toma por vía oral para reducir el insomnio, la ansiedad y los trastornos digestivos.
También se está investigando a la manzanilla como un posible tratamiento para la diabetes. Asimismo, funciona para las afecciones de la piel y ayuda con la cicatrización de heridas.
Menta
La menta es una planta muy presente en nuestras vidas: la vemos en platos salados, dulces y hasta en tragos. Pero además de su éxito en la gastronomía y en el imaginario popular, la menta es una planta medicinal con grandes beneficios para la salud.
El mentol contribuye al alivio de la congestión nasal y de garganta. Además, debido a sus propiedades antiinflamatorias y antibacterianas, puede resultar beneficioso para tratar el acné.
Las hojas de menta contienen asimismo altos niveles de ácido salicílico. Esta sustancia es muy conocida por combatir el acné y las espinillas.
Melisa
Se trata de una planta medicinal que atenúa las migrañas y dolores de cabeza. Además, es una planta relajante y tonificante. Por ello se utiliza también para la reducción de los niveles de ansiedad, estrés y malestares digestivos.
Perejil
El perejil, también llamado Petroselinum crispum, es más que el agregado de aroma en nuestras preparaciones cotidianas. Es también una planta medicinal con muchas propiedades.
Contiene vitaminas K y C, que contribuyen a fortalecer los huesos y reforzar nuestro sistema inmunológico. Además, el perejil es una gran fuente de betacaroteno, un antioxidante que combate los efectos del envejecimiento en el cuerpo.
Salvia
La planta de salvia tiene hojas y flores comestibles. Estas son de color verde grisáceo, aunque pueden variar desde azul y morado hasta blanco o rosa. Es muy común en maquillajes y cosméticos, pero sus funciones no acaban ahí.
Las propiedades medicinales de la salvia son cada vez más populares. Se utiliza sobre todo en cuanto al alivio de dolores menstruales.
Además, esta planta medicinal tiene una larga historia de uso para dolencias que van desde trastornos mentales hasta malestar gastrointestinal. La investigación ha respaldado algunas de sus aplicaciones médicas.
Romero
Llamado Salvia rosmarinus, el romero no solo tiene usos culinarios análogos al tomillo. Sino que también es una de las grandes plantas medicinales.
Cuenta con efectos estimulantes que promueven la recuperación de enfermedades respiratorias y benefician el aparato digestivo. Además, su alto contenido de hierro puede contribuir a la recuperación de ciertos estados anémicos.
Rhodiola o raíz de oro
Conocida como raíz de oro, la rhodiola es una planta medicinal que produce relajación y calma. Es por ello que es ideal para tomar antes de dormir. La raíz de rhodiola se usa con frecuencia a modo de infusión para lidiar con el estrés.
Tila
Un clásico. La tila, conocida también como “té de tilo” es otra de las plantas medicinales con capacidad de relajar a quien la ingiere. Combate con efectividad la ansiedad y el estrés, induce al sueño y es diurética. El modo de consumo más usual es en forma de infusión.
Tomillo
El tomillo, también denominado Thymus, no es solamente un condimento imprescindible de nuestra alacena. También es una planta medicinal digna de tener en cuenta cuando nos aquejan los dolores de garganta y disfonía.
Por otra parte, el tomillo cuenta con un alto contenido de vitamina C, cobre, hierro y manganeso. Esto lo convierte en una buena opción como antioxidante y refuerzo para las defensas del cuerpo. Además, es buen repelente para los mosquitos.
Valeriana
La valeriana también es llamada Valeriana officinalis. En fitoterapia, es una de las plantas medicinales que más se utiliza. Sus beneficios son múltiples, pero el más sobresaliente es que contribuye a la relajación del cuerpo.
Las plantas medicinales son grandes aliadas a la hora de relajar el cuerpo, calmar los síntomas de un resfriado o procurar un sueño mejor.
Por eso, muchos usan la valeriana en un intento por dormir plácidamente. Además, es una planta medicinal ideal para detener diarreas, disminuir temblores leves, calmar dolores de cabeza y molestias menstruales.
Conclusión
Las plantas medicinales son un remedio milenario que el ser humano siempre utilizó para combatir afecciones, dolores y heridas de manera sencilla y natural. Todo indica que las seguiremos usando por muchos años más.
Es cierto que no reemplazan los medicamentos que puede recetar nuestro médico. Pero son grandes aliados a la hora de relajar el cuerpo, calmar los síntomas de un resfrío, tranquilizar los movimientos estomacales o, simplemente, procurar un sueño mejor.
Por eso, una guía de las principales plantas medicinales y sus efectos es un botiquín que conviene tener a mano. Encontrá más notas sobre salud y calidad de vida en El Destape.
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