La lengua es una parte fundamental del sistema digestivo y un indicador de salud oral. Sin embargo, en algunas ocasiones puede adoptar una apariencia inusual, como cuando se presenta una lengua blanca. Este fenómeno puede tener diferentes causas y manifestaciones. A continuación, se explica en detalle qué significa y qué hacer si persiste este síntoma.
¿Por qué aparece la lengua blanca?
La lengua blanca, también conocida como saburra lingual, se forma cuando las bacterias, las células muertas y los restos de alimentos se acumulan entre las papilas agrandadas o inflamadas en la superficie de la lengua. Estas papilas son pequeñas protuberancias que se encuentran en toda la lengua y, cuando no se desprenden adecuadamente, facilitan la acumulación de residuos. Esta condición puede manifestarse como un recubrimiento uniforme en la lengua o aparecer en forma de parches en diferentes zonas.
Además del cambio de color, algunas personas experimentan mal aliento, mal sabor en la boca o incluso enrojecimiento en otras áreas de la lengua o las encías. Aunque en la mayoría de los casos no representa un problema de salud grave, una lengua blanca persistente puede ser señal de una afección subyacente que requiere atención médica.
¿Qué causa la lengua blanca?
Existen varias razones por las cuales una persona puede tener la lengua blanca. Entre las más comunes se incluyen:
- Higiene oral deficiente: La falta de una adecuada limpieza bucal permite que las bacterias y los restos de comida se acumulen, causando el recubrimiento blancuzco.
- Sequedad en la boca: Una disminución en la producción de saliva puede favorecer la acumulación de residuos en la lengua.
- Fumar o consumir alcohol en exceso: Estos hábitos pueden irritar las papilas linguales y fomentar el desarrollo de la lengua blanca.
- Deshidratación: La falta de agua en el cuerpo afecta el estado de la lengua y promueve la acumulación de bacterias.
- Infecciones o enfermedades subyacentes: En algunos casos, la lengua blanca puede estar relacionada con infecciones como la candidiasis o problemas más serios como lesiones precancerosas.
¿Cuándo consultar a un médico?
En la mayoría de los casos, mantener una buena higiene oral es suficiente para resolver el problema de la lengua blanca. Cepillar la lengua con regularidad, beber suficiente agua y reducir el consumo de alcohol y tabaco suelen ser medidas efectivas para eliminar el recubrimiento blancuzco.
Sin embargo, si el aspecto de la lengua no mejora después de varias semanas o si se presentan otros síntomas como dolor, dificultad para hablar o comer, es crucial buscar atención médica. La lengua blanca puede ser un signo de infecciones, como la candidiasis, o incluso de lesiones precancerosas. Además, en personas mayores, la lengua blanca ha sido asociada con un mayor riesgo de desarrollar neumonía por aspiración.
Tratamientos y recomendaciones
Si la lengua blanca persiste, un médico puede recomendar tratamientos específicos según la causa subyacente. Estos tratamientos pueden incluir medicamentos antifúngicos en caso de infecciones como la candidiasis, o enjuagues bucales medicados para tratar inflamaciones o infecciones bacterianas. Mantener una adecuada rutina de higiene oral, incluyendo el uso de raspadores de lengua, también es fundamental para prevenir la acumulación de residuos y bacterias.
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