Impulsada por asociaciones de pacientes de todo el mundo para concientizar sobre esta enfermedad, cada 21 de junio se conmemora el Día Mundial de la lucha contra la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA), una afección que hace unas semanas pobló todas las noticias nacionales cuando el senador Esteban Bullrich anunció que sufría de ella. La ELA se trata de una enfermedad neurodegenerativa cuya principal característica es una debilidad muscular progresiva. Esto se produce por la degeneración de las neuronas motoras a nivel del tronco del encéfalo y médula espinal.
El físico Stephen Hawking fue una de las personalidades mundiales más reconocidas sufrió de esta enfermedad. Mayormente la ELA comienza con dificultades para hablar, debilidad en una extremidad o espasmos musculares. A medida que la enfermedad avanza, entre las complicaciones más usuales de la Esclerosis Lateral Amiotrófica se encuentran problemas respiratorios, para hablar, para alimentarse y demencia. Esto se produce porque esta morbilidad afecta el control de los músculos necesarios para moverse, hablar, comer y respirar.
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Las causas de la Esclerosis Lateral Amiotrófica
Al afectar a las células nerviosas que controlan los movimientos voluntarios de los músculos, la ELA hace que las neuronas motoras se vayan deteriorando gradualmente y luego mueran. Estas neuronas se encuentran en el cerebro, la médula espinal y los músculos de todo el cuerpo, y al dañarse dejan de enviar mensajes a los músculos, dejándolos sin funcionar.
Entre el 5% y el 10% de los pacientes que padecen esta enfermedad neurodegenerativa lo heredaron mientras que para el resto se desconoce la causa puntual. Los especialistas centran sus teorías alrededor de una interacción compleja entre factores ambientales y genéticos. Se trata de una afección que es más común entre los 40 y mediados de los 60 años, y apenas un poco más usual en hombres antes de los 65 años. Mientras que entre los factores ambientales destacan el tabaquismo y la exposición a toxinas ambientales, aunque no hay ningún agente o sustancia química asociada directamente a la ELA.
Principales signos y síntomas de ELA
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Dificultad para caminar o realizar actividades diarias normales
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Tropezones y caídas
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Debilidad en las piernas, los pies o los tobillos
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Debilidad o torpeza en las manos
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Dificultad para hablar o problemas para tragar
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Calambres musculares y espasmos en brazos, hombros y lengua
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Llanto, risa o bostezos inapropiados
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Cambios cognitivos y de comportamiento
Tratamiento
La Esclerosis Lateral Amiotrófica actualmente no tiene cura, aunque algunos fármacos resultaron eficaces para frenar su evolución. Al tratarse de una enfermedad progresiva, los tratamientos pueden retrasar los síntomas, evitar complicaciones y brindarle una mayor comodidad al paciente, pero cabe aclarar también que no son capaces de revertir el daño causado por la ELA.
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