El gobierno de Indonesia confirmó este martes que murieron en Yakarta tres niños por la hepatitis aguda de origen desconocido que mantiene en vilo a la comunidad científica. Así. son en total cuatro los fallecidos a causa de la enfermedad hepática, luego de que la Organización Mundial de la Salud informara la primera muerte en Reino Unido, donde se registró por primera vez el brote.
La organización internacional admitió que contabiliza hasta el momento cerca de 230 casos de la misteriosa hepatitis que afecta a niños en todo el mundo, aunque aclaró que están en estudio al menos 50 cuadros clínicos, mientras que se siguen recibiendo diariamente decenas de informes sobre nuevos contagios
La mayoría de los casos se registran en Europa, sobre todo en el Reino Unido, pero el origen de estas hepatitis sigue siendo un misterio. La organización precisó que el pasado 5 de abril confirmó 10 casos de hepatitis aguda severa de origen desconocido en niños de menos de 10 años en el centro de Escocia y tres días después ya se habían identificado 74 casos en el Reino Unido. Fuera de Europa, Israel y Estados Unidos se suman a la lista con 12 y 9 casos, respectivamente.
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El problema es que los virus comunes de la hepatitis no fueron registrados en ninguno de los casos, según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) y la OMS. Un análisis de estos misteriosos casos de hepatitis en Estados Unidos llevó a las autoridades sanitarias del país a pensar que su origen podría ser un patógeno común llamado adenovirus 41, aunque por ahora esto sigue siendo una hipótesis. Los adenovirus, que son normalmente banales y provocan problemas respiratorios, conjuntivitis o trastornos digestivos, son más frecuentes en invierno y se transmiten fácilmente en guarderías infantiles y escuelas.
Entre las hipótesis figura también la posibilidad de que el brote esté relacionado con el Covid-19, detectado en 20 de los niños, "mientras que otros 19 mostraron una coinfección de covid y adenovirus", advirtieron. "Si esas hepatitis estuvieran causadas por la Covid, sería muy sorprendente que no fueran mucho más numerosas dada la fuerte circulación del Sars-Cov2", destacó Graham Cooke, especialista de enfermedades infecciosas del Imperial College de Londres. Por último, la relación con las vacunas para el coronavirus fue descartado: "la gran mayoría de los niños afectados no estaban vacunados", concluyó la OMS.
El hecho de que algunas hepatitis afecten a niños de entre uno y cinco años sorprende a los especialistas así como la necesidad, en algunos casos, de trasplante. "La creciente alza del número de niños afectados por una súbita hepatitis es inusual y preocupante" indicó Zania Stamataki, del Centro de Investigación sobre el Hígado y el Aparato Gastrointestinal de la Universidad de Birmingham.
Una hepatitis es una inflamación del hígado, como reacción a un virus, tóxicos o enfermedades autoinmunes o genéticas, su evolución suele ser benigna y sus principales síntomas -fiebres, diarreas, dolores abdominales- se resuelven rápidamente o son débiles y, a veces, aunque no es tan habitual, pueden provocar una insuficiencia renal.
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