Qué pasa si tomás agua con sal: cuáles son los riesgos y los beneficios

El consumo de agua con sal, también conocida como "agua salada" o "solución salina", es una práctica que ha generado interés en los últimos años debido a las tendencias de salud que promueven supuestos beneficios. Desde la hidratación hasta la desintoxicación, se han difundido diversas afirmaciones sobre los efectos positivos de consumir agua con sal. Sin embargo, es importante examinar con detenimiento lo que realmente sucede en el cuerpo al ingerir esta mezcla, y los riesgos que puede implicar si no se consume de forma adecuada.

¿Qué pasa cuando tomas agua con sal?

El agua con sal no es solo un líquido salado; dependiendo de la cantidad de sal que se agregue, puede tener un impacto considerable en tu organismo. La sal, científicamente conocida como cloruro de sodio, juega un papel esencial en el equilibrio de electrolitos y fluidos en el cuerpo. Sin embargo, el consumo de agua salada tiene diferentes efectos, algunos de ellos positivos en pequeñas cantidades y otros perjudiciales cuando se consume en exceso.

Beneficios y problemas de consumir agua salada

• Equilibrio de electrolitos

El sodio es uno de los electrolitos clave que ayudan a regular el balance de agua en el cuerpo, la función muscular y la transmisión de impulsos nerviosos. Beber agua con una pequeña cantidad de sal puede ayudar a reponer los electrolitos perdidos durante actividades físicas intensas o en climas cálidos. En ese sentido, algunas personas optan por tomar agua salada después de hacer ejercicio, como una forma de reemplazar el sodio y otros minerales que se pierden a través del sudor.

Sin embargo, es importante que la concentración de sal sea baja, ya que un exceso de sodio en el cuerpo puede llevar a problemas graves de salud, especialmente para aquellos que ya tienen problemas de presión arterial alta.

• Hidratación o deshidratación

Uno de los principales mitos es que el agua con sal puede ser más hidratante que el agua normal. La realidad es que el consumo excesivo de agua con demasiada sal puede tener el efecto opuesto, causando deshidratación. Esto sucede porque cuando consumes grandes cantidades de sal, tu cuerpo intenta equilibrar los niveles de sodio y agua a través de un proceso conocido como ósmosis. Para contrarrestar el exceso de sodio, los riñones trabajan más para excretar la sal adicional, lo que aumenta la producción de orina y puede llevar a la pérdida de líquidos y deshidratación.

¿Cuáles son los riesgos de beber agua con sal?

Aunque en pequeñas dosis puede tener algún beneficio, el consumo regular o excesivo de agua salada puede tener efectos nocivos para la salud. Algunos de los principales riesgos incluyen:

• Aumento de la presión arterial

El sodio contenido en la sal está directamente relacionado con la regulación de la presión arterial. El consumo elevado de sal puede llevar a una retención excesiva de agua en el cuerpo, lo que incrementa el volumen sanguíneo y, como consecuencia, eleva la presión arterial. Las personas con hipertensión deben evitar beber agua con sal, ya que podría empeorar su condición y aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

• Problemas renales

Los riñones son los órganos responsables de filtrar y regular la cantidad de agua y electrolitos en el cuerpo. Cuando consumes demasiada sal, los riñones deben trabajar más para eliminar el exceso de sodio. Si la ingesta de sal es alta de manera constante, esto puede llevar a problemas renales a largo plazo, como cálculos renales o daño en el funcionamiento de los riñones.

• Deshidratación severa

Como se mencionó anteriormente, la ósmosis causada por el exceso de sal puede hacer que el cuerpo pierda líquidos en lugar de retenerlos, lo que podría agravar la deshidratación. Este es uno de los mayores riesgos de beber agua salada, especialmente si no se controla la cantidad de sal que se consume. La deshidratación severa puede provocar síntomas como mareos, fatiga, confusión mental e incluso situaciones más graves como el colapso del sistema cardiovascular.

• Problemas gastrointestinales

El consumo de agua con altas concentraciones de sal también puede irritar el estómago y los intestinos. En algunos casos, esto puede provocar malestar estomacal, náuseas, vómitos o diarrea. Estos síntomas se agravan en personas con afecciones preexistentes como gastritis o úlceras.

¿Qué dice la ciencia sobre los "beneficios" del agua con sal?

Algunos defensores del consumo de agua con sal afirman que puede ayudar a "desintoxicar" el cuerpo, mejorar la digestión e incluso promover la pérdida de peso. Sin embargo, la evidencia científica detrás de estas afirmaciones es limitada o inexistente. La idea de que el agua salada "desintoxica" el cuerpo es en gran parte un mito, ya que nuestros riñones e hígado son los principales órganos encargados de filtrar y eliminar toxinas de manera eficiente sin necesidad de una intervención externa. En cuanto a la digestión, si bien es cierto que el cloruro de sodio es necesario para la producción de ácido clorhídrico en el estómago, una cantidad excesiva de sal puede irritar el tracto digestivo y provocar problemas gástricos.

El consumo moderado de agua con una pequeña cantidad de sal puede tener ciertos beneficios, como la reposición de electrolitos tras un ejercicio intenso. Sin embargo, beber agua con sal en exceso conlleva varios riesgos para la salud, incluidos el aumento de la presión arterial, problemas renales y deshidratación. Por lo tanto, es esencial controlar la cantidad de sal y siempre priorizar el consumo de agua pura y equilibrada. Si tenés alguna condición de salud preexistente, como hipertensión o problemas renales, es recomendable evitar esta práctica o consultar con un médico antes de incorporarla a tu rutina.