Un ancestro de la ballena azul que vivió hace 39 millones de años y del cual se encontraron restos fósiles en Perú podría ser el animal más pesado que jamás haya existido, según un estudio publicado por la revista científica Nature. El mastodonte marino fue hallado en 2010 en el desierto de la costa sur del país sudamericano y medía unos 20 metros de longitud, indicó el informe.
Apoyados en la ratio entre masa ósea y masa total de otras especies de ballenas, calcularon que este cetáceo pudo pesar hasta 340 toneladas. Las ballenas azules rara vez superan las 150 toneladas. A la nueva criatura la llamaron Perucetus colossus (la "ballena colosal de Perú").
La ballena azul moderna fue considerada durante mucho tiempo el animal más grande y pesado de la historia, superior incluso a todos los dinosaurios gigantes extintos hace millones de años, consignó la agencia AFP. Según los paleontólogos, el ejemplar más grande de un dinosaurio pesó 190 toneladas, pero el Perucetus colossus puede haber llegado a pesar entre 85 y 340 toneladas.
"Hay muchas posibilidades que algunos ejemplares hayan roto el récord de la ballena azul", declaró Eli Amson, coautor del estudio. "No hay ninguna razón para pensar que el ejemplar descubierto en Perú fuera el más pesado de su especie", agregó este paleontólogo, perteneciente al Museo Nacional de Historia Natural de Stuttgart (Alemania).
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Más preguntas que respuestas
El primer fósil de Perucetus colossus fue descubierto en 2010 en un desierto de la costa sur de Perú por el paleontólogo Mario Urbina, quien sostuvo: "No hay antecedentes de la existencia de un animal tan grande como éste, es el primero, por eso nadie me creía cuando lo descubrimos". Según el investigador, este descubrimiento "va a causar más preguntas que respuestas y dar que hablar por mucho tiempo al resto de paleontólogos". Los fósiles hallados fueron presentados por primera vez al público durante una conferencia de prensa en el Museo de Historia Natural de Lima, la capital peruana.
En la oportunidad se encontraron 13 vertebras gigantescas, una de ellas superó los 200 kilos, además de cuatro costillas y un hueso de cadera. El trabajo de recolección y preparación de los huesos tomó años y varias expediciones para que el equipo de científicos peruanos y europeos confirmara qué es lo que habían encontrado. Ahora revelaron que se trata de una nueva especie de basilosáurido, una familia ya extinta de cetáceos. Este nuevo descubrimiento sugiere que alcanzaron su máximo peso 30 millones de años antes de que lo que se pensaba.
Según los cálculos, solamente un esqueleto completo como el de los restos encontrados en Perú pesaría entre cinco y siete toneladas, dos veces más que el de una ballena azul. "Se trata del esqueleto más pesado de todos los mamíferos conocidos hasta ahora, y de todos los animales acuáticos", concluyó Amson.
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