El mosquito Aedes aegypti, transmisor del dengue, el zika, la fiebre amarilla y el chikungunya, es uno de los mayores vectores de arbovirus en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Aunque este insecto es originario de África, se extendió a lo largo de los siglos y ahora tiene una gran presencia en América, especialmente en Sudamérica.
Actualmente, el sur del continente enfrenta un aumento de casos de dengue, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS). El Aedes aegypti no es nativo de América, sino que llegó al continente con los colonizadores europeos.
Cómo llegó a la región
Según un artículo de National Geographic, esta especie fue introducida durante la colonización, y desde entonces se adaptó al ambiente urbano. El mosquito prospera en zonas donde puede encontrar agua estancada, como macetas, baldes de agua, charcos y neumáticos abandonados.
El dengue es una infección viral transmitida exclusivamente por las hembras de Aedes aegypti infectadas. Esta enfermedad no tiene un tratamiento específico, aunque existe una vacuna para prevenirla. La OPS resalta que la prevención depende en gran medida de reducir la proliferación de los mosquitos transmisores y del uso de repelentes para evitar picaduras.
Una de las principales preguntas es cómo identificar este mosquito y diferenciarlo de otros, como el mosquito común. El Aedes aegypti es pequeño, mide entre 3 y 4 milímetros, y se distingue por su color negro con rayas blancas en la cabeza, el cuerpo y las patas. Además, sus alas son translúcidas, lo que lo diferencia de otros mosquitos. Las hembras necesitan sangre para madurar sus huevos, que depositan en lugares cercanos a cuerpos de agua.
El sitio web de la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), una institución brasileña dedicada a la salud pública, advierte que el Aedes aegypti es un mosquito doméstico que se adapta bien a los entornos urbanos, donde encuentra fácilmente lugares para reproducirse. Las hembras pueden poner entre 100 y 200 huevos por mes, los cuales se vuelven negros y brillantes poco después de ser depositados.
Cómo prevenir
Para distinguir el Aedes aegypti del mosquito común (Culex quinquefasciatus), hay que fijarse en cuatro aspectos clave: su color (negro con rayas en el caso del Aedes, marrón uniforme en el Culex), su tamaño (el Culex es más grande, entre 5 y 7 milímetros), sus hábitos de vuelo (el Aedes pica durante el día, mientras que el Culex lo hace de noche) y su picadura (la del Aedes no causa picazón ni deja marcas, a diferencia del mosquito común).
Siguiendo estos consejos, es posible identificar y prevenir las picaduras del mosquito transmisor del dengue, especialmente en épocas de alta incidencia de esta enfermedad en la región. Las autoridades ya están aconsejando mantener embaces sin agua y tirar agua hirviendo en las canaletas, además del uso de repelentes.
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