La líder de la oposición venezolana, María Corina Machado, y el candidato de su coalición, Edmundo González, han comandado entusiastas multitudes durante su campaña para derrotar al presidente Nicolás Maduro y poner fin a 25 años de chavismo.
Sin embargo, persiste la incertidumbre sobre cómo se desarrollarán las elecciones del domingo cuando Maduro -cuya reelección de 2018 es considerada fraudulenta por Estados Unidos, entre otros países- busca su tercer mandato.
González ha atraído un apoyo significativo, incluso de antiguos partidarios del partido gobernante, pero la oposición y algunos observadores han cuestionado si la votación sería limpia, debido a los obstáculos por decisiones de las autoridades electorales y las detenciones de opositores.
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González y Machado han instado a los votantes a emitir su voto temprano y realizar "vigilias" en los centros electorales hasta que cierren. Han dicho que esperan que las fuerzas armadas confirmen los resultados de la votación.
Los militares han apoyado durante mucho tiempo a Maduro y a su predecesor, el fallecido Hugo Chávez. El ministro de Defensa, general Vladimir Padrino, dijo esta semana que las fuerzas armadas respetarán el resultado de las elecciones del domingo.
Maduro, que ha estado en el poder desde 2013 y busca su tercer mandato de seis años, ha señalado que el país tiene el sistema electoral más transparente del mundo y advirtió sobre un "baño de sangre" si pierde.
En el gobierno de Maduro, de 61 años, se ha producido un colapso económico y la migración de aproximadamente un tercio de la población. Maduro asegura que el deterioro económico obedece a las sanciones aplicadas por Estados Unidos.
"Queremos un cambio político, económico para que haya más empleo que es lo más necesario", dijo Nelson Bolívar un vendedor de helados de 50 años que estaba en la concentración opositora del jueves.
Agregó que sus ventas han bajado 40%, pero le ha ido bien en los eventos opositores. "Donde esté la oposición yo voy a vender helados", dijo al señalar que votará por González.
González, un ex diplomático de 74 años, es conocido por su comportamiento tranquilo y sus promesas de que el cambio podría traer a casa a muchos inmigrantes.
Heredó los apoyos de Machado, una ingeniera industrial de 56 años, una líder opositora muy popular a la que se le ratificó en enero una prohibición de ocupar un cargo público tras su victoria en las primarias de la oposición de octubre pasado.
Maduro, un exconductor de autobús y exministro de Relaciones Exteriores, cuyo rostro aparecerá en las boletas electorales de 13 partidos, ha dicho que garantizará la paz y el crecimiento económico que harán que Venezuela un país potencia.
En la campaña, el gasto público ha crecido tímidamente, respecto a otras elecciones, según analistas. Maduro dijo que inauguraría 70 obras, muchas de ellas han sido rehabilitaciones de escuelas, hospitales y vías que ya existían, de acuerdo con las transmisiones en la televisión estatal.
Miles de personas llegaron en cientos de autobuses al mitin de cierre de Maduro en el centro de Caracas el jueves, incluidos muchos empleados del sector público.
A diferencia de algunas de las personas que la rodeaban, la maestra jubilada Noris Rojas, de 70 años, no llevaba una camiseta nueva de Maduro. En su lugar, sostenía un póster desgastado y casero de Chávez, con una cita del fallecido presidente: "Nadie dijo que esto sería fácil".
"Maduro es un hombre que ha demostrado fortaleza espiritual y ha sido leal al proyecto de Chávez", dijo. "Hay debilidades, pero tiene que ganar él, pues es una oportunidad para corregir parte de lo económico y social y es un proyecto que no se hace en un día", añadió.
El comentario del baño de sangre de Maduro generó críticas del presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, mientras el tribunal electoral de Brasil y el expresidente argentino Alberto Fernández dijeron el miércoles que se habían retirado de actuar como observadores electorales. Estados Unidos dijo que esperaunos comicios justos, libres de represión.
El fiscal general venezolano, Tarek Saab, negó esta semana haber participado en persecución política o retener prisioneros políticos y dijo que las elecciones serían pacíficas.
Los resultados podrían publicarse el domingo por la noche. Las urnas en más de 15.000 centros en todo el país estarán abiertas entre las 6 am y las 6 pm del domingo y están registrados al menos 21 millones de personas para votar.
Con información de Reuters
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