Los equipos de emergencia de Carolina del Norte se apresuraban el lunes a intentar encontrar a las personas que siguen en paradero desconocido tres días después de que el huracán Helene arrasó el sureste de Estados Unidos, causando la muerte de más de 100 personas, interrumpiendo las comunicaciones y dejando a millones sin electricidad.
En el montañoso condado de Bumcombe, que incluye la ciudad de Asheville, 35 personas han muerto, según informó el sheriff del condado en una rueda de prensa el lunes. El condado iba a empezar a distribuir alimentos y agua a los residentes a lo largo del día, después de que algunos suministros fueran transportados por aire a la región, que ha quedado aislada en gran medida por las carreteras inundadas y los cortes de electricidad.
El servicio de telefonía móvil seguía sin funcionar en grandes franjas desde Ohio hasta Florida, pasando por las Carolinas. Unos 2,1 millones de hogares y empresas estaban sin electricidad a primera hora del lunes, según el sitio web Poweroutage.us.
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"La falta de comunicación es preocupante", dijo el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, el lunes en una entrevista con CNN. "Sabemos que hay personas desaparecidas, y sabemos que va a haber víctimas mortales significativas al final de esto y nuestras oraciones y nuestros corazones están con estas familias".
Cooper, que dijo que no había tenido noticias de su hijo y su hija en 72 horas, añadió que las autoridades locales y los trabajadores de rescate estaban realizando controles de bienestar puerta a puerta en muchas comunidades.
En Buncombe, los funcionarios dijeron que están llevando a cabo controles de 150 hogares "prioritarios" que incluyen residentes de edad avanzada o residentes con problemas médicos.
La Guardia Nacional y los trabajadores de emergencia de 19 estados se han desplegado para ayudar, junto con el personal de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Cooper dijo que el terreno accidentado en las montañas del oeste de Carolina del Norte hace casi imposible atravesar con deslizamientos de tierra e inundaciones.
El presidente Joe Biden dijo que visitaría Carolina del Norte a finales de esta semana y que podría pedir al Congreso que regrese a Washington para celebrar una sesión especial con el fin de aprobar fondos suplementarios de ayuda.
"No hay nada como preguntarse: '¿está vivo mi marido, mi mujer, mi hijo, mi hija, mi madre, mi padre?" Dijo Biden en la Casa Blanca. "Muchos más seguirán sin electricidad, agua, alimentos y comunicaciones, y cuyos hogares y negocios han sido arrasados en un instante. Quiero que sepan que no nos iremos hasta que el trabajo esté hecho".
La vicepresidenta y candidata presidencial demócrata Kamala Harris acortó el lunes un viaje de campaña en Nevada para participar en reuniones informativas en Washington sobre la respuesta al huracán y visitará la región cuando hacerlo no obstaculice los esfuerzos de respuesta, dijo un funcionario de la Casa Blanca.
El candidato presidencial republicano Donald Trump visitará Valdosta, Georgia, el lunes para recibir información sobre los daños causados por la tormenta.
El número de muertos superó el centenar en las Carolinas, Georgia, Florida, Tennessee y Virginia, y es probable que aumente.
Las estimaciones de daños oscilaron entre 15.000 y más de 100.000 millones de dólares, según dijeron las aseguradoras y los meteorólogos durante el fin de semana, ya que los sistemas de abastecimiento de agua, las comunicaciones y las rutas de transporte críticas resultaron dañados o destruidos.
Con información de Reuters
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