Israel amenazó con invadir la ciudad palestina de Rafah para la fiesta del Ramadán, en marzo, si el movimiento islamista Hamas no libera antes a los rehenes en su poder, pese a la presión internacional para resguardar a más de 1,4 millones de refugiados en esa ciudad en el sur de la Franja de Gaza.
"El mundo debe saberlo, y los dirigentes de Hamas deben saberlo: si para el Ramadán nuestros rehenes no están en casa, los combates continuarán en todas partes, incluida la zona de Rafah", declaró el ministro sin cartera israelí Benny Gantz, en una conferencia de dirigentes judíos estadounidenses en Jerusalén.
El mes sagrado musulmán del Ramadán comienza el 10 de marzo.
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"Hamas tiene la opción. Pueden rendirse, liberar a los rehenes y los civiles de Gaza podrán celebrar la fiesta del Ramadán", agregó Gantz, uno de los tres integrantes del gabinete de guerra israelí, recogió la agencia de noticias AFP.
Es la primera vez que el Gobierno israelí establece un plazo para su asalto a Rafah, la ciudad donde se refugia la mayoría de los 1,7 millones de palestinos desplazados por la guerra.
Gobiernos extranjeros, que temen una matanza, exhortaron a Israel evitar el ataque a Rafah, la última ciudad de la Franja de Gaza que no ha sido invadida por tropas terrestres en la guerra de cuatro meses.
Pese a la presión internacional, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, insiste en que la guerra no puede terminar sin ingresar a Rafah.
En la misma conferencia de Jerusalén, Netanyahu reafirmó ayer su promesa de "terminar el trabajo hasta alcanzar la victoria total" sobre el movimiento islamista, con o sin acuerdo sobre los rehenes.
Gantz agregó que la ofensiva se realizará de manera coordinada con Estados Unidos y Egipto para facilitar la evacuación y "minimizar las bajas civiles hasta donde sea posible".
Sin embargo, no quedó claro dónde se reubicarían a los civiles en la asediada Franja de Gaza.
En tanto, mediadores internacionales llevan semanas intentando negociar un acuerdo de tregua en El Cairo, aunque Qatar -un mediador clave- admitió el fin de semana que las perspectivas de un acuerdo han disminuido.
Estados Unidos, aliado principal de Israel, ha presionado por una tregua de seis semanas a cambio de la liberación de 130 rehenes que Israel considera que siguen en Gaza, incluidos 30 que habrían muerto.
Unas 250 personas fueron tomadas como rehenes el 7 de octubre, cuando combatientes de Hamas lanzaron un ataque sin precedentes contra Israel que dejó unos 1.200 muertos en Israel, la mayoría civiles.
La respuesta militar de Israel ha dejado al menos 29.092 muertos, en su mayoría mujeres, adolescentes y niños, según el reporte de hoy del Ministerio de Salud de Gaza, territorio gobernado por Hamas.
Según este balance diario, en las últimas 24 horas se registraron 107 muertos, mientras que desde el inicio de la guerra se contabilizaron 69.028 heridos.
El Consejo de Seguridad de la ONU tenía previsto discutir esta semana una nueva resolución para exigir un alto el fuego en Gaza, pero Estados Unidos adelantó que lo podría vetar por considerar más conveniente un acuerdo negociado de tregua con un canje de rehenes.
En tanto, Israel ha concentrado sus ataques en el sur de Gaza, en especial Khan Yunis, y Netanyahu rechazó los llamados a no atacar Rafah al señalar que significaría "perder la guerra".
El conflicto agregó en las últimas horas a un actor político global imprevisto: el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, quien al hablar ayer en una cumbre de la Unión Africana acusó a Israel de cometer "genocidio" en Gaza, y comparó sus acciones con la campaña de Adolfo Hitler contra los judíos, una declaración que generó fuerte rechazo en Israel.
La Cancillería israelí le comunicó hoy al embajador brasileño, Frederico Meyer, que Lula fue declarado persona no grata y que no será bienvenido en Israel mientras no se retracte de su afirmación, reprodujo la agencia de noticias Sputnik.
En tanto, en otra repercusión internacional del conflicto, el ministro de Relaciones Exteriores de la Autoridad Palestina declaró este lunes en una audiencia ante el máximo tribunal de la ONU en La Haya que su pueblo sufre el "colonialismo y el apartheid" bajo la ocupación israelí.
"Los palestinos sufren el colonialismo y el apartheid. Hay quienes se enfurecen por estas palabras. Deberían enfurecerse por la realidad que estamos sufriendo", argumentó el ministro, Riyad al Malki, en el Palacio de la Paz de la Haya, sede de la Corte Internacional de Justicia (CIJ).
La CIJ abrió esta semana una serie de audiencias para analizar las consecuencias legales de la ocupación de Israel de los territorios palestinos desde 1967.
El tribunal celebra estas audiencias después de que la Asamblea General de la ONU solicitara a la corte en diciembre de 2022 su "opinión consultiva", que no es vinculante, sobre las "consecuencias jurídicas derivadas de las políticas y prácticas de Israel en los Territorios Palestinos ocupados, incluyendo Jerusalén Este".
Se espera que un récord de 52 países, incluyendo Estados Unidos, Rusia y China, testifiquen en este proceso en La Haya.
Con información de Télam
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