El gobierno de India planea tomar medidas drásticas contra los incendios agrícolas contaminantes midiendo superficies quemadas en lugar de llamas vivas, tras los informes de que los agricultores quemaban residuos de arroz o rastrojos en momentos en que los satélites no pasaban por encima de sus cabezas.
India utiliza actualmente los datos de los satélites de la NASA que pasan dos veces al día sobre los estados septentrionales de Punjab y Haryana para controlar los incendios agrícolas, que contribuyen en gran medida a la niebla tóxica que envuelve cada invierno la región de la capital nacional (NCR).
La Comisión para la Gestión de la Calidad del Aire, organismo gubernamental responsable de la calidad del aire en la NCR, declaró el viernes que en enero se había pedido a la agencia espacial india que desarrollara un sistema de estudio de las zonas quemadas para contabilizar los incendios agrícolas.
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"Ese protocolo ya se ha desarrollado y se está probando", declaró ante el Tribunal Supremo Aishwarya Bhati, Fiscal General Adicional, después de que un asesor del tribunal dijera el lunes que el sistema actual contabilizaba los incendios durante un tiempo limitado.
Algunos expertos sospechan que, con el tiempo, los agricultores se han dado cuenta del periodo de vigilancia y han cambiado la hora de quemar los residuos de sus cosechas para eludir a los satélites de la NASA, por lo que, aunque los recuentos han sido menores este año, no ha ocurrido lo mismo con los niveles de contaminación.
El gobierno declaró el viernes que los datos de los satélites estacionarios eran "subóptimos" y no "procesables", desestimando una orden anterior del tribunal de utilizarlos en su lugar.
Delhi ha estado luchando contra niveles peligrosos del aire este mes, con el índice de calidad del aire (AQI) tocando un pico de 494 en una escala de 500 el lunes, cuando los incendios agrícolas también registraron un máximo de 2.893, lo que llevó al gobierno a restringir la circulación de vehículos y la construcción y cambiar las escuelas a la enseñanza en línea.
India considera "bueno" un AQI de 0-50, y "grave" por encima de 400, lo que supone un riesgo para las personas sanas y "afecta gravemente" a las que padecen enfermedades existentes.
Delhi registró un AQI "muy malo" de 374 el viernes, según las autoridades, y el Ministerio de Ciencias de la Tierra pronosticó que se mantendría en la misma categoría (300-400) durante toda esta semana.
Otros países del sur de Asia también luchan cada año contra el aire tóxico, ya que el aire frío atrapa el polvo, el humo y las emisiones, y algunos estudios afirman que el aumento de la contaminación atmosférica puede reducir en más de cinco años la esperanza de vida de una persona en la región.
Con información de Reuters
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