La tormenta tropical Ernesto se fortaleció hasta convertirse en un huracán de categoría 1 el miércoles mientras se alejaba de las Islas Vírgenes y Puerto Rico, dejando a su paso más lluvias torrenciales y cortando el suministro eléctrico a cientos de miles de hogares y empresas.
Ernesto se encontraba a unos 280 kilómetros al noroeste de la capital puertorriqueña de San Juan mientras se arrastraba hacia el noroeste, con vientos de unos 120 kilómetros por hora, dijo el Centro Nacional de Huracanes (CNH) en un aviso el miércoles.
"La previsión oficial sigue reflejando la posibilidad de que Ernesto se convierta en un huracán de gran intensidad en unas 48 horas", dijo el centro.
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Una tormenta se considera huracán cuando sus vientos sostenidos alcanzan los 119 kilometros por hora (km/h). Un huracán de categoría 3 o superior tiene vientos sostenidos de al menos 179 km/h.
Ernesto, la quinta tormenta con nombre de la temporada en el Atlántico, debería acercarse el sábado al territorio insular británico de las Bermudas, a unos 1.093 km al este de Carolina del Norte, y las precipitaciones comenzarían ya el jueves, según el CNH.
Más de 500.000 hogares y negocios estaban sin electricidad a primera hora del miércoles en Puerto Rico, según LUMA Energy, que suministra electricidad al territorio insular estadounidense.
"Llevaremos a cabo inspecciones de campo tan pronto como sea seguro para nuestros equipos salir al campo para identificar los daños y comenzar las reparaciones", dijo LUMA en un comunicado. La empresa dijo que daría prioridad al restablecimiento del suministro eléctrico a servicios esenciales como hospitales e instalaciones de agua y alcantarillado.
Las Islas Vírgenes de Estados Unidos y Puerto Rico seguían recibiendo lluvias que podrían causar inundaciones, dijo el centro de huracanes, advirtiendo que las aguas estaban cubriendo algunas calles y causando deslizamientos de tierra.
"Les pido que se mantengan seguros en sus casas, tengan a mano los números de emergencia y sigan las recomendaciones de las autoridades oficiales. La seguridad de todos es una prioridad", dijo en X el gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi.
Las escuelas de Puerto Rico y las Islas Vírgenes permanecieron cerradas el miércoles, al igual que muchas oficinas gubernamentales. Se esperaba que los aeropuertos de las Islas Vírgenes, al este y sureste de Puerto Rico, reabrieran a las 10.00 hora local (1400 GMT) del miércoles.
En las Islas Vírgenes se esperaban hasta 15,2 cm de lluvia, mientras que en el sureste de Puerto Rico se pronosticaban hasta 25,4 cm de lluvia. Las Islas Vírgenes, Puerto Rico, Vieques y Culebra estaban bajo aviso de tormenta tropical, informó el centro de huracanes.
Ernesto es la segunda tormenta con nombre del Atlántico en una semana durante la intensa temporada de huracanes de este año. Debby, de lento avance, azotó la costa de Florida en el Golfo de México como huracán de categoría 1 la semana pasada, antes de llevar 60 centímetros de lluvia a algunas zonas de Carolina del Norte y del Sur.
El huracán Beryl, el primero de la temporada, fue el huracán de categoría 5 más prematuro del que se tenga registros en el Atlántico cuando arrasó el Caribe y la costa estadounidense del Golfo el mes pasado, matando a docenas de personas y costando unos 6.000 millones de dólares en daños.
Con información de Reuters
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