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El soldado estadounidense, que fue detenido por autoridades norcoreanas el 18 de julio pasado tras haber cruzado la frontera desde Corea del Sur, fue liberado por Corea del Norte, tras una intensa negociación facilitada por China, y "ahora está en proceso de traslado" a Estados Unidos, informaron fuentes norteamericanas.
La agencia estatal de noticias norcoreana KCNA anunció por sorpresa que Corea del Sur había decidido expulsar a Travis King, que fue trasladado fuera del país a través de la frontera con China y con la ayuda del Gobierno de Suecia.
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La Casa Blanca agradeció al gigante asiático por haber permitido el tránsito del joven de 23 años a través de su territorio.
Un funcionario estadounidense, que pidió mantener el anonimato, precisó que el soldado, que ya estaba "bajo custodia de Estados Unidos", había abandonado el espacio aéreo chino y se dirigía a una base militar no especificada de propiedad estadounidense.
En un comunicado, el asesor de Seguridad Nacional estadounidense, Jake Sullivan, dio las gracias a Suecia, que actúa como enlace diplomático de Estados Unidos en Corea del Norte, "y al Gobierno de la República Popular China por su ayuda para facilitar el tránsito del soldado King".
Por su parte, el vocero del Pentágono, Pat Ryder, elogió el "duro trabajo" de las fuerzas militares estadounidenses y del Departamento de Estado por la resolución del conflicto, informó la agencia de noticias AFP.
En tanto, el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, aclaró que el hecho no implica un "avance" diplomático con Corea del Norte.
El soldado debía regresar a Estados Unidos para enfrentarse a medidas disciplinarias, después de haber participado en una pelea en un bar, haber tenido un altercado con la Policía y haber pasado un tiempo preso en una cárcel en Corea del Sur.
En lugar de eso, se escabulló del aeropuerto, se unió a una visita turística a la Zona Desmilitarizada y cruzó corriendo la frontera entre las dos Coreas.
El mes pasado, Corea del Norte informó que retenía al militar y declaró que King había desertado a Corea del Norte para escapar de los "malos tratos y la discriminación racial en el Ejército estadounidense".
Pero tras terminar una investigación, Corea del Norte decidió expulsarlo.
La liberación del soldado se produjo tras un complejo esfuerzo diplomático de "meses de duración", explicó un alto cargo del Gobierno estadounidense que pidió el anonimato.
Estados Unidos se hizo cargo de King en China "y ahora está en el proceso de traslado a casa", añadió la fuente.
Por el momento se desconocen los motivos de King para ir a un país con un largo historial de detención de estadounidenses, a quienes utiliza como moneda de cambio en negociaciones bilaterales.
El cruce fronterizo se produjo en uno de los peores momentos en las relaciones entre las dos Coreas, que siguen técnicamente en guerra debido a que el conflicto de 1950-53 terminó en un armisticio en vez de en un tratado.
La mayor parte de la frontera entre los dos países está fuertemente fortificada, pero en la Zona de Seguridad Conjunta por la que King escapó está delimitada únicamente por un muro de hormigón bajo que es relativamente fácil cruzar, a pesar de la presencia de soldados a ambos lados.
Con información de Télam
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