(Agrega declaraciones de líderes y funcionarios de la UE)
Los líderes de la Unión Europea (UE) iniciaban hoy una cumbre en Bruselas para debatir si se concede a Ucrania el estatus de candidato para ingresar al bloque, un muy necesitado espaldarazo en medio de la invasión rusa.
La cumbre será la primera de tres que se celebrarán en una semana en Europa, que pondrán a prueba el grado de unidad de Occidente para apoyar a Ucrania en medio de tensiones geopolíticas en aumento y del creciente impacto económico del conflicto.
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Del domingo al martes, los líderes del Grupo de los Siete (G7) protagonizarán su cumbre anual en Alemania y, tras ella, los gobernantes de la OTAN se reunirán en España para debatir, en medio de diferencias, el ingreso de Finlandia y Suecia.
Aunque se espera que la UE apruebe la candidatura de Ucrania, respaldada también por la Comisión Europea, su Ejecutivo, algunos miembros han mostrado dudas, lo que prefigura un duro proceso de negociación, de años o incluso décadas de duración.
Además, el caso de Ucrania reaviva la frustración de países de los Balcanes Occidentales que desde hace años son candidatos a ingresar a la UE y cuyo proceso de adhesión ha chocado con escollos difíciles de salvar.
Para tratar de contener sus crecientes reclamos, la UE tenía previsto mantener hoy una reunión con líderes de esos países, que al llegar a Bruselas advirtieron a Ucrania que no alimentara "ilusiones" de un proceso rápido.
"Los Estados y los ciudadanos de los Balcanes Occidentales esperan desde hace 20 años la posibilidad de convertirse en miembros de la UE", dijo el jefe de Gobierno alemán, el canciller Olaf Scholz, al llegar a la cumbre.
"Es importante que esta promesa sea creíble", agregó el líder de Alemania, que históricamente ha competido con Rusia por influencia en los Balcanes, muchos de cuyos países con eslavos, como los rusos.
En Ucrania, en tanto, el presidente Volodimir Zelenski dijo que realizó "un maratón telefónico" antes de la cumbre, hablando con hasta 11 líderes europeos ayer para defender la candidatura.
"Nos preparamos para la histórica decisión del Consejo Europeo. Solo quedan unas horas para ella", dijo anoche en su discurso diario.
El presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, dijo a su llegada a la cumbre en Bruselas que el bloque estaba en un "momento decisivo" al reunirse para decidir sobre la concesión del estatus de candidatos a Ucrania y Moldavia.
"Es un momento decisivo para la Unión Europea (...) Confío en que hoy otorgaremos el estatus de candidato a Ucrania y Moldavia", dijo el alto funcionario belga, informó la agencia de noticias AFP.
En opinión de Michel, se trata de una "opción geopolítica" del bloque al reconocer a Ucrania y Moldavia como países candidatos a sumarse, además de expresar una "perspectiva europea" también para Georgia.
Sin embargo, el primer ministro de Albania, un país candidato a la adhesión que aguarda novedades desde 2014, Edi Rama, advirtió que Ucrania no debería "hacerse ilusiones" sobre el éxito de su candidatura.
"Macedonia del Norte es candidato desde hace 17 años, si no perdí la cuenta. Albania, desde hace ocho. De forma que bienvenida, Ucrania. Es bueno que se le reconozca a Ucrania el estatus. Pero espero que los ucranianos no se hagan ilusiones", expresó.
Albania y Macedonia del Norte están frustrados porque Bulgaria ha usado su estatus de miembro de la UE para bloquear sus adhesiones. Los tres son países de la OTAN.
Bulgaria tiene una disputa con Macedonia del Norte relativa a cuestiones étnicas y lingüísticas, y esa pulseada ha trabado también el proceso de adhesión de Albania, porque la UE considera a los tres dentro del mismo paquete.
"Es una vergüenza que un país de la OTAN, Bulgaria, secuestre a dos países de la OTAN, Albania y Macedonia del Norte, en medio de una guerra en el patio de Europa, mientras los otros 26 países permanecen sentados en demostración de impotencia", dijo Rama.
El jefe de la diplomacia de la UE, Josep Borrell, dijo en Bruselas que la regla que requiere la aprobación unánime de los actuales miembros de la UE "es un gran problema" a la hora de tomar decisiones.
"Por lo tanto, tenemos que pensar cómo tomamos decisiones en la Unión Europea, porque no podemos seguir con un solo país que bloquea durante meses y meses", agregó.
Michel dijo que existe en la UE la intención de "re-energizar" la relación con los países de los Balcanes Occidentales y de "mandar una señal fuerte" a esa región.
Con información de Télam
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