La OTAN inició hoy en Alemania los mayores ejercicios militares aéreos de su historia, que se extenderán por dos semanas y constituyen una marca de que la alianza está dispuesta a "defender cada centímetro de territorio aliado" y una fuerte señal de su unidad frente a potenciales amenazas.
"Air Defender 23" es el nombre del operativo que se extenderá hasta el 23 de este mes e incluirá a 250 aviones de 25 países de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y aliados como Japón y Suecia, éste último candidato a sumarse a la alianza.
"Manda una señal clara de que la OTAN está lista para defender cada centímetro del territorio aliado y es necesario porque vivimos en un mundo más peligroso con la mayor crisis de seguridad en una generación", afirmó la vocera de la OTAN, Oana Lungescu, en un comunicado.
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Unas 10.000 personas participarán en las maniobras, que apuntan a fortalecer la interoperabilidad y la preparación para protegerse contra drones y misiles de crucero en caso de un ataque a ciudades, aeropuertos o puertos dentro del territorio de la OTAN.
Alemania coordinará la mayor parte de los entrenamientos, que implican a un centenar de aeronaves estadounidenses. La mayor parte de los medios aéreos tendrán su base en Alemania y los ejercicios tendrán lugar en el mar del Norte, el mar Báltico y el sur alemán, informó la agencia Europa Press.
"El mensaje que estamos enviando es que nos podemos defender", aseguró, por su parte, el teniente general Ingo Gerhartz, de la Fuerza Aérea alemana.
Las maniobras "Air Defender" fueron concebidas en 2018 en parte como una respuesta a la anexión rusa de Crimea en 2014.
Aún así, Gerhartz insistió en que no estaban "dirigidas contra nadie", reseñó la agencia AFP.
El ejercicio no "enviará vuelos, por ejemplo, en dirección a Kaliningrado", el enclave ruso fronterizo con Polonia y Lituania, miembros de la alianza militar. "Somos una alianza defensiva y así es como se planeó este ejercicio", destacó el militar alemán.
Los primeros vuelos despegaron en las bases aéreas de Wunstorf, Jagel y Lechfeld, precisó un portavoz de la fuerza aérea alemana a AFP.
El sábado, cientos de manifestantes protestaron en Wunstorf, en el norte de Alemania, contra de los ejercicios. "Practiquen la paz, no la guerra", decía uno de los carteles.
La embajadora estadounidense en Alemania, Amy Gutmann, dijo que el simulacro demostrará "sin sombra de duda, la agilidad y rapidez de nuestra fuerza aliada", y enviará un mensaje a otros países, como Rusia.
"Me sorprendería si un líder mundial no toma nota de lo que esto demuestra en términos de espíritu de esta alianza, la fuerza de esta alianza, y eso incluye a (el presidente de Rusia, Vladimir) Putin", declaró a los periodistas.
La invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 galvanizó esta alianza militar creada hace casi 75 años como un frente contra la Unión Soviética.
Finlandia y Suecia, tradicionalmente neutrales para evitar conflictos con Moscú, pidieron el ingreso a la OTAN tras la invasión rusa.
El artículo 5 de la OTAN estipula que un ataque contra un miembro de la alianza es considerado un ataque contra todos sus integrantes.
El ejercicio incluye entrenamientos a nivel operacional y táctico, principalmente en Alemania, así como en República Checa, Estonia y Letonia, con cerca de 2.000 vuelos.
El canciller alemán, Olaf Scholz, visitará a los pilotos el viernes en el campo aéreo de Schleswig-Jagel, en el norte de Alemania.
El general Michael Loh, director de la Guardia Aérea Nacional estadounidense, comentó que la misión de la OTAN está en un "punto de inflexión".
"Mucho ha cambiado en el panorama estratégico en el mundo, especialmente aquí en Europa", declaró.
El ejercicio se enfocará en "completar la presencia permanente de Estados Unidos en Europa", además de brindar entrenamiento "a una escala mayor de lo que solía hacerse en el continente", agregó Loh.
Dijo que muchos de los pilotos de la alianza trabajarán juntos por primera vez.
"Se trata de impulsar la vieja relación que tenemos y de construir relaciones nuevas con esta generación de pilotos jóvenes", expresó.
Los horarios de algunos vuelos podrían verse afectados por las maniobras, en particular en el aeropuerto de Fráncfort o Berlín Brandeburgo.
Con información de Télam
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