La deuda pública del Reino Unido superó el 100% de su Producto Bruto Interno (PBI) en mayo, un nivel al que no alcanzaba desde marzo de 1961, según informó este martes la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS). La crisis económica y la inflación tienen impacto, también, en el ámbito social, con más dificultades para el acceso a la vivienda y, por ende, más personas que duermen en las calles. Según reveló recientemente un informe de la Autoridad del Gran Londres, entre 2021 y 2022 se registraron un total de 8.329 personas durmiendo a la intemperie, número que creció drásticamente a 10.053 personas durante el período de 2022 a 2023, de acuerdo a las últimas estadísticas.
El alza de la deuda vino de la mano de un déficit en las arcas públicas de US$ 25.500 millones en mayo, superando las estimaciones de economistas del sector privado y de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria. Pese a las promesas del primer ministro, Rishi Sunak, de reducir la deuda para allanar el terreno para recortar impuestos, la deuda del Reino Unido no hizo más que aumentar en los últimos meses. Tanto fue así que, en los dos primeros meses del año fiscal 2023 (abril y mayo), el déficit duplicó al del año anterior.
La gran causa del aumento de la deuda fue la inflación, que obligó al Banco de Inglaterra a subir las tasas en doce oportunidades consecutivas desde fines de 2021 de 0,1% a 4,5%, el nivel más alto desde 2008. En ese camino, la disparada de los precios también obligó a subsidiar las facturas de energía de los hogares para evitar un golpe mayor en el costo de vida: la asistencia alcanzó los 3.600 millones de libras en mayo. A eso hay que sumar que parte de los programas asistenciales están indexados a la inflación, lo cual acrecienta el rojo de las cuentas públicas evitando que la inflación lo licue. No solamente el gasto es mayor al estimado originalmente, sino que, al mismo tiempo, los ingresos son menores que los proyectados debido a la ralentización de la economía británica.
Estimaciones y las decisiones del Gobierno
El grupo de previsión económica, ITEM Club, estimó que el endeudamiento superará en 20.000 millones de libras los 132.000 millones proyectados originalmente, salvo que se revierta la tendencia en las tasas de interés de mercado. "Tomamos decisiones difíciles pero necesarias para balancear las cuentas con el objetivo de recortar a la mitad la inflación, hacer crecer a la economía y reducir la deuda", afirmó el ministro de Finanzas, Jeremy Hunt, quién mantiene la promesa de recortar "a la mitad" la inflación para fines de este año.
Los economistas, no obstante, dudan de la capacidad de Hunt para recortar impuestos y al mismo tiempo cumplir los objetivos fiscales. "Cualquier recorte que implemente será modesto o revertido al poco tiempo", afirmó Ruth Gregory, economista de Capital Economics a la agencia de noticias Bloomberg. Diversos integrantes del Partido Conservador llamaron a recortar impuestos con el objetivo de tener alguna posibilidad en las elecciones del año próximo, comicios en los cuales las últimas encuestas los ubican en franco retroceso frente a los laboristas.
El impacto en el mercado inmobiliario
La inflación, vía suba de tasas, no sólo está causando problemas en las cuentas públicas sino también en las hipotecas, con tasas que llegaron al 6,15% hoy en el caso de la hipoteca residencial fija a dos años. Esto amenaza con convertirse en una bomba para el mercado inmobiliario: más de un millón de familias deberán refinanciar sus tasas este año y lo deberán a hacer a niveles significativamente más altos.
Además, no se espera una mejora de la situación a corto plazo: según comunicó la ONS, la inflación se mantuvo en 8,7% anual en mayo, al tiempo que el índice subyacente "que excluye los valores volátiles de la energía y los alimentos- se aceleró al 7,1%, tres décimas más que en abril, y su nivel más elevado desde marzo de 1992.
Al mismo tiempo, St Mungo's, una organización benéfica británica para personas sin hogar, dijo que estas cifran "muestran el trágico vínculo entre la falta de viviendas asequibles y la actual crisis del costo de vida". En ese sentido, afirmaron que la oferta "cada vez menor de viviendas asequibles en el sector privado de alquiler y la escasez crónica de viviendas sociales significa que las personas luchan por encontrar y mantener un lugar para vivir", subrayó la directora ejecutiva de esa ONG, Emma Haddad.
Matt Downie, director Ejecutivo de la organización benéfica Crisis, también lamentó que el progreso logrado con la iniciativa "Everyone In" lanzada en 2020, que ofreció a las personas sin hogar un lugar seguro para quedarse, se está "desvaneciendo rápidamente", y el número de personas durmiendo en las calles de Londres "está alcanzando niveles récord anteriores a la pandemia".
Según la Autoridad del Gran Londres, hay aproximadamente 2,7 millones de londinenses que alquilan y las encuestas realizadas por el ayuntamiento de la capital muestran que el 24% de las personas tuvieron dificultades para pagar en los últimos seis meses, y el 6% incurrió en retrasos en los pagos. En la megaciudad, el precio del arrendamiento de las viviendas alcanzó un récord de 2.501 libras al mes (unos 3.100 dólares) y sigue aumentando, al tiempo que unos 3.630 hogares recibieron avisos de desalojo. Ante esta situación, el alcalde Sadiq Khan instó a congelar el precio de los alquileres por dos años y otorgarle al Gobierno local el poder de establecer un sistema de control más eficiente.
Pasajes de avión, bienes y servicios culturales y recreacionales, y autos usados, fueron los mayores impulsores de la suba de precios. Los números fueron perores de lo esperado: los economistas esperaban una baja de la inflación general a 8,4%, y una núcleo sin cambios. Todo esto descuenta que el Banco de Inglaterra (BoE) definirá otro aumento de tasas más en su reunión de este miércoles, y que las tasas terminarán alcanzando el 6% para fin de año, un nivel considerado por los analistas como recesivo para la economía británica. Si bien el mercado estima que el BoE aumentará nuevamente las tasas en 25 puntos básicos, algunos analistas estiman que, tras el índice de hoy, la suba podría ser incluso de 50 puntos.
Transferir "ahorros"
En un nuevo frente en la lucha contra la inflación, Sunak enfatizó la necesidad de que los supermercados transfieran a los consumidores cualquier ahorro derivado de la caída en el precio de la energía que había subido drásticamente como consecuencia de la guerra en Ucrania e impactó en el costo de vida de los británicos. La semana pasada, en respuesta a la inflación persistente que se mantuvo en un 8,7% en mayo, el Banco de Inglaterra elevó las tasas de interés a su máximo de 15 años, un movimiento inesperado destinado a controlar la inflación que afecta a los británicos.
El primer ministro instó a la población a "mantener la calma" frente a las altas tasas de interés y defendió la última suba del banco, a pesar de la presión que ejerce sobre los titulares de hipotecas. En un nuevo frente en la lucha contra la inflación, el primer ministro británico, Rishi Sunak, enfatizó hoy la necesidad de que los supermercados transfieran a los consumidores cualquier ahorro derivado de la caída en el precio de la energía que había subido drásticamente como consecuencia de la guerra en Ucrania e impactó en el costo de vida de los británicos.
Con información de Télam
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