El multimillonario británico Joe Lewis se declaró culpable de cargos de uso de información privilegiada en Estados Unidos el miércoles después de haber sido acusado el año pasado de un plan que, según los fiscales, estaba diseñado para enriquecer a amigos y asociados, y se disculpó ante un juez por su conducta.
Lewis, de 86 años, se declaró culpable de un cargo de conspiración para cometer fraude de valores y dos cargos de fraude de valores en virtud de un acuerdo con la oficina del Fiscal Federal en Manhattan. En julio pasado, trascendió que enfrentaba hasta 25 años de prisión por el cargo más grave, precisó la agencia de noticias AFP en ese momento.
Como parte del acuerdo de culpabilidad, Lewis puede apelar si el juez del caso lo sentencia a prisión, dijo su abogado David Zornow. La sentencia estaba prevista para el 28 de marzo.
Lewis, cuyo fideicomiso familiar controla la mayor parte del equipo de fútbol Tottenham Hotspur, fue acusado en julio de 2023 de pasar información privilegiada sobre las empresas de su cartera a dos de sus pilotos privados, así como a amigos, asistentes personales y parejas románticas, permitiéndoles, según fiscales, para obtener millones de dólares de ganancias.
Dirigiéndose a la jueza federal de distrito Jessica Clarke durante una audiencia el miércoles, Lewis dijo que sabía en ese momento que lo que estaba haciendo estaba mal. "Mientras poseía información material no pública sobre ciertas empresas que cotizan en bolsa, acepté hacer recomendaciones", afirmó, según reportó el sitio Bloomberg.
El fiscal del Distrito Sur de Nueva York, Damian Williams, afirmó en un comunicado que "en múltiples ocasiones en el transcurso de varios años, Lewis utilizó y se apropió indebidamente de esta información confidencial para ofrecer consejos sobre acciones a varias personas en su vida, incluidos sus empleados, parejas románticas y amigos, como una forma de proporcionarles compensaciones y regalos". "Estos individuos, a su vez, comerciaron con los consejos proporcionados por Lewis para obtener vastos beneficios personales", agregó.
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El empresario británico fue señalado por decirle a una novia que invirtiera en una empresa de biotecnología en julio de 2019, antes de que se hicieran públicos los resultados de un ensayo clínico. Tras hablar con ella, supuestamente entró él mismo en su cuenta bancaria y utilizó casi todos sus fondos disponibles para invertir en la empresa, por valor de 700.000 dólares y a continuación vendió las acciones con un beneficio de 849.000 dólares, consignó la cadena BBC.
Lewis es uno de los hombres más ricos de Reino Unido, con un patrimonio superior a los 6.000 millones de dólares, según la revista Forbes: es propietario del club de fútbol Tottenham Hotspur y posee una participación en la cadena británica de bares Mitchells & Butlers, entre otros negocios.
En la Argentina, este magnate amigo del expresidente Mauricio Macri es acusado de apropiarse de 12.000 hectáreas en la Patagonia, incluyendo una residencia que impide el acceso libre a Lago Escondido, a 50 kilómetros de El Bolsón, en la provincia de Río Negro. Sus empleados de Hidden Lake, la firma con la que opera sus negocios en el país, impiden el acceso público a este espejo de agua situado en una zona estratégica zona de frontera.
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