Rusia informó que Ucrania lanzó en las últimas horas una gran ofensiva mecanizada en el sureste ucraniano, y el presidente Vladimir Putin afirmó que las tropas rusas resistían e infligían serios golpes a las enemigas. Los combates arrecian desde hace varias semanas a lo largo de los 1.500 kilómetros de frente en el sur y este de Ucrania en coincidencia con una contraofensiva ucraniana con armas suministradas por Occidente en territorios ocupadas por Rusia. En consonancia con el mandatario, el Ministerio de Defensa dijo que el Ejército estaba repeliendo un "asalto masivo" lanzado ayer por el vecino país con varios cientos de soldados con blindados de combate y de transporte de tropas.
En un comunicado, el Ministerio agregó que la ofensiva se centraba en una zona de la sureña provincia ucraniana de Zaporiyia, al sur de la ciudad de Orijiv. En ese sentido, Putin elogió el "heroísmo" con el que los soldados rusos estaban rechazando los ataques en Zaporiyia y afirmó que habían destruido equipamiento militar ucraniano y causado gran número de bajas entre las filas adversarias, aunque durante la cumbre Rusia - África, en San Petesburgo, declaró que la ofensiva "no fue exitosa".
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Funcionarios del Departamento de Defensa estadounidense que pidieron no ser identificados dijeron a periodistas en Kiev que Ucrania había lanzado una ofensiva en el frente sur de Ucrania, informaron los diarios The New York Times y The Washington Post. Los funcionarios dijeron que en la ofensiva participaban miles de reservistas entrenados por Occidente. La cadena de noticias británica BBC dijo que las informaciones parecían indicar que estaba en marcha la ofensiva principal dentro de la contraofensiva lanzada por Ucrania a principios de junio.
La viceministra de Defensa ucraniana, Ganna Maliar, dijo que las tropas ucranianas avanzaban hacia la ciudad de Melitopol, en Zaporiyia. Sus declaraciones están en línea con las predicciones de analistas militares occidentales y blogueros militares rusos. Según ellos, una contraofensiva seguramente buscaría atravesar el corredor terrestre que Rusia, conquistando territorio ucraniano, logró formar hacia Crimea, la península del sur de Ucrania que se anexó en 2014, y donde tiene su flota del mar Negro desde hace años.
Un avance hacia Melitopol, que está ubicada sobre el mar de Azov, al este de Crimea, podría dividir en dos a las fuerzas rusas y cortar las líneas de suministro hacia unidades ubicadas más al oeste. Actualmente, Rusia controla toda la costa del mar de Azov.
El Instituto de Estudios de la Guerra, una institución académica con sede en Washington, también dijo que Ucrania lanzó una ofensiva en Zaporiyia y afirmó que se trataba de una "importante operación mecanizada". Citando a fuentes rusas, incluyendo a conocidos blogueros militares, dijo que la ofensiva "parece haber atravesado ciertas posiciones defensivas rusas".
El presidente ucraniano, Volodimir Zelensky, en tanto, visitó a comandantes militares y trabajadores que cuidan a heridos en la provincia de Dnipropetrovsk, vecina de Zaporiyia por el norte, al otro lado del río Dniéper. Zelensky dijo en Telegram que estuvo en Dnipro, la capital provincial, y habló con los comandantes militares de defensas aéreas, municiones y suministros, así como de la supervisión de centros de reclutamiento provinciales. También visitó una instalación médica donde se atiende a heridos en el frente, donde agradeció al personal y enfatizó la importancia de su trabajo.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, señaló hoy durante una visita a Papúa Nueva Guinea que los esfuerzos de Ucrania para retomar territorios ocupados por Rusia serán complicados, son éxitos y traspiés. El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dijo hoy en Nueva Zelanda que "una intensa batalla" estaba teniendo lugar en el sureste de Ucrania, pero no quiso dar más detalles: “Creemos que las herramientas, el equipamiento, el entrenamiento, el consejo que muchos de nosotros hemos compartido con los ucranianos en tantos meses los ponen en buena posición para ser exitosos en recuperar más del territorio que Rusia ha tomado a Ucrania", agregó el jefe de la diplomacia estadounidense.
Medidas de precaución y ataques
En lo que pareció ser una medida de precaución, el Servicio de Seguridad Interior (FSB) de Rusia prohibió el acceso de los civiles a la Punta de Tierra de Arabat, una estrecha franja de territorio que vincula Crimea con la provincia ucraniana de Jerson. Esta es la única provincia de Ucrania que limita con Crimea, está parcialmente ocupada por el Ejército ruso, integrando el corredor terrestre hacia la península conquistado por Rusia desde que invadió Ucrania en febrero de 2022. Grandes partes de las provincias orientales ucranianas de Donetsk y Lugansk completan este corredor.
El FSB dijo en un comunicado que la prohibición era necesaria por amenazas a la seguridad, informó la agencia de noticias rusa RIA Novosti. Esa zona es escenario de crecientes hostilidades desde que Rusia se retiró, la semana pasada, de un acuerdo para permitir la salida de barcos con cereales ucranianos desde puertos del sur de Ucrania a pesar de la guerra. En tanto, desde el 17 de julio, cuando Moscú anunció que no prorrogaría el pacto, las fuerzas rusas han atacado repetidamente infraestructura portuaria del sur del país vecino, sobre el mar Negro, que facilitaba la exportación de cereales. De hecho, varios de los bombardeos rusos tuvieron por blanco la ciudad portuaria ucraniana de Odesa, incluyendo uno que el domingo pasado dejó dos muertos y dañó seriamente una catedral ortodoxa.
Este jueves un hombre murió en un ataque ruso que además provocó daños a infraestructuras portuarias de la provincia de Odesa, informó el gobernador local. "Los rusos lanzaron misiles Kalibr desde un submarino en el mar Negro", indicó el gobernador Oleg Kiper vía Telegram. Kiper dijo que el ataque mató a un hombre, dañó las instalaciones de una terminal para carga y destruyó un pequeño edificio y dos vehículos. Esta semana Rusia afirmó haber destruido dos drones navales ucranianos que atacaron uno de sus buques patrulleros en el mar Negro. Por su parte, la semana pasada, Ucrania reivindicó un ataque con drones navales contra el puente de Kerch, una infraestructura vital que une Rusia con Crimea, la península ucraniana del mar Negro que Moscú se anexó en 2014. Dos depósitos de municiones fueron destruidos en Crimea en los últimos días en ataques atribuidos por Rusia a drones ucranianos.
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