Rusia dijo a las fuerzas ucranianas atrincheradas en una planta química en la asediada ciudad de Severodonetsk que depusieran las armas a primera hora del miércoles, tratando de aprovechar su ventaja en la batalla por el control del este de Ucrania.
Ucrania pide un aumento del armamento pesado occidental después de que Rusia comprometiera el grueso de su potencia de fuego en la región oriental del Dombás, un tema que se espera que ocupe un lugar destacado en una reunión de ministros de Defensa de la OTAN el miércoles en Bruselas.
Ucrania dice que más de 500 civiles están atrapados junto a los soldados dentro de la fábrica química de Azot, donde sus fuerzas han resistido semanas de bombardeos y asaltos rusos que han reducido gran parte de Severodonetsk a ruinas.
Los combatientes deben "poner fin a su insensata resistencia y deponer las armas" a partir de las 8 de la mañana, hora de Moscú (0500 GMT)", dijo Mijaíl Mizintsev, jefe del Centro de Gestión de la Defensa Nacional de Rusia, a la agencia de noticias Interfax.
La población civil podrá salir a través de un corredor humanitario, dijo Mizintsev.
El bombardeo de Azot recuerda al asedio a la planta siderúrgica de Azovstal, en el puerto sureño de Mariúpol, donde cientos de combatientes y civiles se refugiaron de los bombardeos rusos. Los que estaban dentro se rindieron a mediados de mayo y fueron puestos bajo custodia rusa.
Los bombardeos sobre Azot fueron tan intensos que "la gente ya no puede aguantar en los refugios, su estado psicológico está al límite", dijo el gobernador regional de Luhansk, Serhi Gaidai, una de las dos provincias orientales que Moscú reclama en nombre de los apoderados separatistas.
El asalto ruso a Sievierodonetsk, en Luhansk, una ciudad de apenas más de 100.000 habitantes antes de la guerra, es actualmente el punto central de lo que se ha denominado la batalla del Dombás.
Kiev ha dicho que entre 100 y 200 de sus soldados mueren cada día, y que hay cientos más de heridos.
Ucrania sigue intentando evacuar a los civiles de Severodonetsk después de que las fuerzas rusas destruyeran el último puente que cruzaba un río hacia la ciudad gemela de Lisychansk, controlada por Ucrania.
Los soldados rusos han bombardeado Lisychansk, que se encuentra en un terreno más elevado en la orilla occidental del río Síverski Donets.
El terreno ha cambiado de manos varias veces en las últimas semanas, y los oficiales ucranianos han dado pocos indicios de que vayan a retroceder.
Pero con todos los puentes que salen de Severodonetsk destruidos, las fuerzas ucranianas corren el riesgo de verse rodeadas.
"Tenemos que mantenernos firmes... Cuantas más pérdidas sufra el enemigo, menos fuerza tendrá para continuar con su agresión", dijo Zelenski en un discurso a última hora del martes.
Incapaz de salir
Rusia no da cifras periódicas de sus propias pérdidas, pero los países occidentales dicen que están siendo masivas durante el intento del presidente Vladimir Putin de forzar a Kiev a ceder el control total de dos provincias, Luhansk y Donetsk, conocidas colectivamente como el Dombás.
El impulso en Severodonetsk ha cambiado varias veces en las últimas semanas: Rusia ha concentrado su abrumadora potencia de fuego de artillería en los distritos urbanos para eliminar la resistencia, y luego ha enviado tropas de tierra vulnerables a los contraataques.
En otros lugares del Dombás, Ucrania afirma que Rusia planea asaltar Sloviansk desde el norte y a lo largo de un frente cerca de Bakhmut, al sur.
En la provincia de Donetsk, las infraestructuras críticas, como casas, escuelas, hospitales y mercados, han sido atacadas durante la última semana, según declaró el portavoz de Naciones Unidas, Stéphane Dujarric, a la prensa en Nueva York.
"Esto ha hecho que la vida sea casi insoportable para la gente, que también se enfrenta a una grave escasez de agua, y a veces no puede salir de sus casas durante días debido a los combates", dijo Dujarric.
Al sur, el ejército ucraniano dijo que había realizado tres ataques aéreos contra concentraciones de tropas, depósitos de combustible y equipos militares en la región de Jersón.
Armas
Las autoridades ucranianas han vuelto a pedir a Estados Unidos y sus aliados que envíen más y mejor artillería, así como tanques, aviones no tripulados y otras armas pesadas.
Los países occidentales han prometido armas estándar de la OTAN, incluidos cohetes avanzados de Estados Unidos. Pero su despliegue lleva tiempo, y Ucrania necesitará un apoyo constante de Occidente para la transición a los nuevos suministros y sistemas de armas, ya que las existencias de sus armas y municiones de la era soviética se reducen.
La reunión del miércoles, al margen de una reunión ministerial de defensa de la OTAN, está dirigida por el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin. Es la tercera vez que el grupo de casi 50 países se reúne para discutir y coordinar la ayuda a Ucrania.
Washington ha comprometido unos 4.600 millones de dólares en ayuda a la seguridad desde la invasión rusa del 24 de febrero, incluyendo sistemas de cohetes de mayor alcance, drones y artillería avanzada.
Sin embargo, Zelenski dijo que Ucrania no tiene suficientes sistemas antimisiles para proteger sus ciudades, y añadió que "no puede haber ninguna justificación en los retrasos para proporcionarlos".
Aunque las sanciones occidentales han golpeado con dureza a la economía rusa, la escasez mundial de petróleo y grano resultante ha disparado los precios de la energía y las materias primas. En este contexto, el discurso que pronunciará el viernes Putin en el Foro Económico Internacional de San Petersburgo será seguido de cerca.
Con información de Reuters
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