Las expectativas de que se acelere la recuperación económica de Estados Unidos dependen en gran medida de que haya más trabajadores en sus puestos de trabajo una vez que se reanuden las clases escolares presenciales este otoño. Pero la variante Delta podría echar por tierra esas expectativas si los progenitores, especialmente las mujeres, se quedan en casa o se ven obligados a volver a la calle.
En abril, casi un año después de haber sido despedida de su empresa del sector hostelero a causa de la pandemia de COVID-19, Sara Gard apenas se las arreglaba para compaginar un nuevo trabajo a tiempo completo en el sector de los servicios financieros con la gestión de la escolarización a distancia de su hija.
Así que cuando el colegio de su hija de seis años al norte de Atlanta, en el estado de Georgia (Estados Unidos), ofreció ese mes a los padres la opción de elegir clases presenciales para sus hijos cuando el nuevo curso escolar comenzara en agosto, Gard se apuntó y se sintió bien con su decisión.
Hasta que se produjo un reciente aumento de los casos causados por la variante Delta de COVID-19, altamente transmisible. Las mascarillas en su distrito escolar están recomendadas pero no son obligatorias, y su hija es demasiado joven para ser vacunada. Gard pasa ahora noches sin pegar ojo mientras se lo replantea.
Si decide volver a escolarizar a su hija de forma virtual —lo cual aún es posible—, tendrá que cambiar algo. Su marido trabaja en un hospital y la empresa de Gard, con la que empezó a trabajar el pasado noviembre, quiere que pase más días en la oficina. "No es sostenible ni para mí ni para mi marido", dice Gard, de 40 años. "El estrés me está matando".
La recuperación de las mujeres, desigual
Según las encuestas del Departamento de Trabajo de EEUU a empresas y hogares, en la actualidad hay unos 7 millones de personas menos empleadas en Estados Unidos que antes de la pandemia, a pesar del histórico número de ofertas de empleo.
La recuperación del empleo ha sido notablemente desigual en el caso de las mujeres, que sufrieron una mayor proporción de pérdidas de empleo al principio de la pandemia. Muchas de ellas se reincorporaron a la fuerza de trabajo durante el verano, pero en agosto y septiembre del año pasado más de un millón de mujeres de 20 años o más abandonaron sus empleos, ya que la mayoría de las escuelas volvieron a impartir clases sólo en internet y los menores tuvieron que quedarse en sus casas.
Este año, las mujeres se han reincorporado a la vida laboral en mayor número que los hombres, coincidiendo con el aumento de la enseñanza presencial a medida que avanzaba el curso escolar, y con la reapertura de una serie de sectores con gran presencia de mano de obra femenina. Ahora, la renovada incertidumbre en torno a la asistencia a la escuela corre el riesgo de frenar esa tendencia.
Vacunas para los jóvenes
Aproximadamente el 40% de los jóvenes de 16 a 17 años y el 28% de los de 12 a 15 años están vacunados contra la COVID-19, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU. Se prevé que los menores de entre 5 y 11 años no podrán vacunarse hasta finales de otoño, como muy pronto, y los menores de cinco años algún tiempo después.
"Esto es muy preocupante a medida que avanzamos en el próximo año escolar, ya que tenemos esta variante más contagiosa, y se trata de un colectivo que aún no puede optar a la vacunación", dijo el doctor Sean O'Leary, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Universidad de Colorado, Anschutz Medical Campus y vicepresidente del Comité de Enfermedades Infecciosas de la Academia Estadounidense de Pediatría.
Mientras que pruebas del año pasado sugirieron que las escuelas podían reabrir con seguridad sin que se produjera un aumento de los casos, la variante Delta parece propagarse más fácilmente entre los niños. "Va a ser un gran contratiempo", dijo Daniel Domenech, que dirige la Asociación Americana de Administradores Escolares.
Con información de Reuters
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