El huracán Milton atravesaba el jueves el centro de Florida, en Estados Unidos, tras tocar tierra unas horas antes en la costa oeste del estado, y causó tornados mortales, destruyó viviendas y dejó sin electricidad a casi 2 millones de hogares.
La tormenta llegó a tierra cerca de Siesta Key hacia las 0030 GMT del miércoles como huracán de categoría 3 con vientos máximos sostenidos de 195 kilómetros por hora, según informó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC por sus siglas en inglés).
A las 0300 GMT la velocidad de los vientos se había reducido a 165 km/h, por lo que Milton descendió a categoría 2, aunque todavía se consideraba extremadamente peligroso. El ojo del huracán estaba a 120 km al suroeste de Orlando, en el centro del estado.
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Según el NHC, había una emergencia por inundaciones repentinas en vigor para la zona de Tampa Bay, incluidas las ciudades de Tampa, San Petersburgo y Clearwater. De hecho, el miércoles San Petersburgo ya recibió 422 milímetros de precipitaciones.
El ojo de la tormenta tocó tierra en Siesta Key, una localidad isleña de unos 5.400 habitantes situada frente a Sarasota, a unos 100 km al sur del área metropolitana de la bahía Tampa, donde viven más de 3 millones de personas.
El gobernador Ron DeSantis dijo que esperaba que la bahía de Tampa, prevista el blanco del huracán, finalmente no sufriera daños mayores y evitara lo peor de la marejada ciclónica pronosticada si se cumplía la previsión de que la tormenta llegara a tierra antes de la marea alta. Los meteorólogos dijeron que aun así el nivel del mar podría subir hasta 4 metros.
DeSantis informó de que Milton también había provocado al menos 19 tornados que causaron daños en numerosos condados destruyendo alrededor de 125 viviendas, la mayoría de ellas caravanas estáticas.
"Llegados a este punto, es demasiado peligroso proceder a la evacuación, así que hay que refugiarse en el lugar y nada más que protegerse", dijo DeSantis al anunciar la llegada a tierra.
Al menos dos muertos se registraron en una comunidad de mayores tras un posible tornado en Fort Pierce, en la costa este de Florida, según NBC News, que basa su información en declaraciones del comisario del condado de St. Lucie, Keith Pearson. Su departamento no respondió inmediatamente a una petición de detalles.
De acuerdo con este mismo medio, Pearson estima que 100 casas quedaron destruidas en el condado, donde tocaron tierra unos 17 tornados.
Más de 1,8 millones de hogares y empresas de Florida estaban sin electricidad, según PowerOutage.us.
Se esperaba que la tormenta cruzara la península de Florida durante la noche y el jueves saliera al Atlántico, todavía como huracán.
Una vez haya pasado Florida, Milton debería debilitarse sobre el Atlántico occidental y posiblemente perder la categoría de huracán. Sin embargo, todavía podría provocar marejadas ciclónicas peligrosas en la costa atlántica del estado.
En un estado ya azotado por el huracán Helene hace dos semanas, se ordenó la evacuación de hasta dos millones de personas, y otros tantos millones viven en la trayectoria prevista de la tormenta.
Gran parte del sur de EEUU experimentó la fuerza mortal del huracán Helene, que arrasó Florida y otros estados. Se espera que ambas tormentas causen daños por valor de miles de millones de dólares.
PROTECCIÓN DE LOS ANIMALES DEL ZOO
Mientras los evacuados humanos atascaban las carreteras y provocaban escasez de gasolina, algunos animales, como los elefantes africanos, los flamencos caribeños y los hipopótamos pigmeos capeaban el temporal en el zoo de Tampa.
Casi una cuarta parte de las gasolineras de Florida estaban sin combustible el miércoles por la tarde.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA por sus siglas en inglés) había trasladado a la zona millones de litros de agua, alimentos, personal y otros suministros. La administradora de la agencia, Deanne Criswell, declaró el miércoles que la ayuda adicional no afectará a los esfuerzos de recuperación del huracán Helene.
Los camiones han estado funcionando las 24 horas del día para limpiar los montones de escombros dejados por Helene antes de que Milton los convirtiera en potenciales proyectiles peligrosos, dijo DeSantis.
Alrededor de 9.000 efectivos de la Guardia Nacional se desplegaron en Florida, preparados para ayudar en los esfuerzos de recuperación, al igual que 50.000 trabajadores de la red eléctrica en previsión de apagones generalizados, según el gobernador del estado.
Los equipos de búsqueda y rescate estaban preparados para salir tan pronto como pasara la tormenta, para trabajar durante la noche si es necesario, declaró DeSantis.
"Esto significa que casi todos los rescates se van a hacer a oscuras, en mitad de la noche, pero no hay problema. Van a poder hacerlos".
Con información de Reuters
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